苏合香在庭院的藤椅上醒过来时，暮色正像一层薄纱，轻轻裹住院角那丛盛放的素馨。指尖还残留着方才梦中的暖意——梦里她又回到了兴庆宫的沉香亭，唐玄宗执杯而立，杨贵妃鬓边斜簪的红芍药沾着晨露，而她手中捧着新制的“沉香”，烟气袅袅里，萧策就站在廊下，隔着重重香雾望她，眼神清亮得像长安的春月。
“又梦到盛唐了？”萧策的声音从身后传来，带着他惯有的温和。他手中端着一盏温热的姜枣茶，瓷杯外壁凝着细密的水珠，递到她面前时，还带着掌心的温度。
苏合香接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，才觉出几分现实的真切。她轻轻叹口气，将茶盏贴在脸颊，暖意顺着皮肤漫进心里：“是啊，总梦到那些日子。方才梦里还在想，若当年‘长安十二香’能早些集齐，是不是很多事都会不一样。”
萧策在她身边的石阶上坐下，目光落在院中新栽的沉香树苗上。那树苗是阿罗憾上月从岭南捎来的，细弱的枝干上抽出几片新叶，透着勃勃生机。“过去的事，哪有那么多‘若’。”他伸手拂去她发间沾着的一片素馨花瓣，指尖动作轻柔，“你看这树苗，如今虽小，假以时日，也能长成参天的沉香木。咱们的日子，不也像这香木一样，得慢慢熬，才会有醇厚的滋味。”
苏合香望着他，忽然觉得眼眶有些发热。穿越千年的时光，从盛唐的兵荒马乱到现代的安稳岁月，萧策总是这样，用最平实的话，熨帖她心底那些偶尔泛起的褶皱。她正想开口说些什么，口袋里的手机忽然震动起来，屏幕上跳动着“盛唐香文化博物馆”的名字——是值班的研究员小林打来的。
“苏馆长，您现在方便来一趟博物馆吗？”小林的声音带着几分急切，背景里隐约能听到纸张翻动的沙沙声，“下午整理库房的时候，我们在一批新征集来的唐代残简里，发现了几枚刻着香方的木简，其中有一枚提到了‘长安十二香’的‘郁金’，还……还提到了一个您可能感兴趣的名字。”
苏合香的心猛地一跳。“长安十二香”的“郁金”她虽已根据日本博物馆的残片样本优化过配方，但唐代原版的香方细节仍有缺失，而小林口中“感兴趣的名字”，让她下意识想到了阿罗憾——或是那位在盛唐时与她一同复原香料的老匠人？她立刻站起身，将茶盏放在石桌上，声音里带着几分不易察觉的急切：“我马上过去，你们把残简收好，别碰上面的字迹，我带专业的工具去。”
萧策也跟着起身，顺手拿起她搭在藤椅上的薄外套：“我陪你一起去。晚上路不好走，你一个人我不放心。”
两人驱车赶往博物馆时，夜色已经完全沉了下来。长安西路的路灯次第亮起，暖黄的光透过车窗，在萧策轮廓分明的侧脸上投下淡淡的光影。苏合香看着他专注开车的模样，忽然想起盛唐时，他也是这样，每次她要去西市采买香料，他总会牵来那匹叫“踏雪”的白马，说“路上人多，我送你”。时光荏苒，交通工具从骏马变成了汽车，可他护着她的心意，却从未变过。
博物馆的大门在夜色中显得格外庄重，青灰色的墙面嵌着“盛唐香文化博物馆”的烫金匾额，在路灯下泛着温润的光。小林早已在门口等候，手里拿着一个密封的玻璃展盒，看到苏合香和萧策，立刻迎了上来，脸上难掩兴奋：“苏馆长，萧顾问，你们可来了！那些残简我们已经放在恒温恒湿的展柜里了，就怕损坏了上面的字迹。”
苏合香点点头，接过小林递来的手套和放大镜，快步走向库房旁边的临时研究室。研究室里灯火通明，四张白色的工作台并排摆放着，其中一张台上放着一个透明的展柜，里面整齐地码着十几枚残破的木简。木简的颜色呈深褐色，边缘有些磨损，显然是历经了千年的岁月洗礼。
“就是这几枚。”小林指着展柜最中间的三枚木简，声音压低了几分，像是怕惊扰了这些千年的文物，“您看这枚，上面刻着‘郁金十二两，捣为细末，以酒渍三日夜，去滓取汁……’，这分明是‘长安十二香’里‘郁金’的制作步骤！还有这枚，提到了‘胡商阿罗憾，献番红花三斛，助合郁金香’——这不就是阿罗憾先生的先祖吗？”
苏合香戴上手套，拿起放大镜，小心翼翼地凑近展柜。木简上的字迹是用小刀刻上去的，笔画遒劲，虽有些地方因木简腐朽而模糊，但仍能清晰辨认出“郁金”“阿罗憾”等字样。她的心跳不由得加快了几分，手指微微颤抖着，顺着字迹一点点看下去——“郁金香成，献于贵妃，妃赞其‘香如朝露，韵似春风’，命藏于宜春院……”
“宜春院？”萧策凑过来，目光落在木简的后半部分，“我记得盛唐时，宜春院是宫廷乐伎居住和排练的地方，怎么会藏‘郁金’香？”
苏合香摇摇头，眉头微蹙。她之前复原“郁金”时，参考的史料多提及此香曾供贵妃使用，却从未提到过宜春院。难道这“郁金”除了供宫廷日常使用，还有其他用途？她继续往下看，木简的末尾刻着一行小字，因木简断裂，只剩下“……残香引魂，可寻……”几个字，后面的字迹彻底模糊，只留下几道浅浅的刻痕。
“残香引魂，可寻……”苏合香轻声念着这几个字，心里泛起一阵疑惑。“引魂”二字在唐代的香文化中并不常见，多数香料要么用于熏香、药用，要么用于祭祀，而“引魂”似乎更偏向于民间的巫术，怎么会出现在宫廷的香方残简里？
小林在一旁补充道：“苏馆长，这批残简是从长安城南的一座唐代古墓里出土的。古墓的墓主人身份还没确定，但根据陪葬品来看，应该是一位与宫廷有密切联系的官员。除了这些刻着香方的木简，还有几枚残简提到了‘安史之乱’时，宜春院的乐伎曾带着一批宫廷香料出逃，后来不知所踪。”
“带着宫廷香料出逃？”苏合香心里一动。她忽然想起第133章时，杨贵妃死后，宫中的部分香料散落民间，她当时派人收集了大部分，却始终有几味香料的下落不明，其中就包括一小批“郁金”。难道那些失踪的“郁金”，就是被宜春院的乐伎带走了？