夕阳把库车绿洲的边缘染成熔金，最后一缕光线掠过苏合香鬓边的碎发时，她终于看清前方沙丘下那片被黄沙半掩的遗址轮廓。风裹着砂砾打在骆驼鞍具上，发出细碎的噼啪声，阿罗憾勒住缰绳，指尖指向远处几截露出地表的木柱：“按当地向导说的，那就是唐代龟兹国的‘香肆坊’遗址，当年丝绸之路的商队，半数以上的香料都从这儿周转。”
萧策翻身下马时，腰间的佩剑撞到驼铃，清脆的声响在空旷的戈壁上荡开。他蹲下身拨开地表的浮沙，指尖触到一块带着浅浮雕的青砖，砖面上模糊的缠枝莲纹样还能看出盛唐工艺的精致。“这砖的烧制工艺和长安西市的一致，”他侧头看向苏合香，眸中映着残阳，“当年这里该是热闹得很，商队的驼铃、叫卖香料的吆喝，或许还有胡姬跳柘枝舞时的铃声。”
苏合香从行囊里取出软毛刷和绢布，蹲在萧策身边小心清理青砖上的沙尘。她的指尖刚触到砖面，就觉出一丝异样——砖缝里似乎嵌着些深色的碎屑，凑近鼻尖轻嗅，隐约能闻到一股混杂着乳香、没药与某种花果香的气息，虽已淡得几乎消散，却仍带着唐代合香特有的温润质感。“阿罗憾，你看这个。”她用镊子夹起一点碎屑，放在透光的绢布上，“这不像普通的沙土，倒像是……合香的残料？”
阿罗憾凑过来细看，突然“呀”了一声，从自己的行囊里掏出一个巴掌大的漆盒，打开后里面是几片泛黄的唐代胡商账簿残页。“你看这个，”他指着其中一页模糊的字迹，“上面记着‘龟兹香肆坊，岁贡郁金、乳香各三百斤，合“醉春风”香饼百枚，供西州都护府’。这‘醉春风’我在长安时听老胡商说过，是龟兹特有的合香，用当地的葡萄藤汁调和香料制成，香气能持续月余。”
萧策已经走到那几根木柱旁，用马鞭轻轻敲了敲一根相对完整的木柱，木柱发出空洞的声响。“这防潮，常会在香肆地下挖地窖存香料。你看木柱根部的榫卯结构，明显是支撑地窖入口的。”
三人合力清理了半个时辰，终于在木柱旁挖出一个半米见方的地窖入口。萧策点燃火把往下探，地窖约有一人多深，四壁用夯土加固，角落里堆着几个残破的陶瓮。苏合香腰上系着绳索，由萧策和阿罗憾缓缓放下，地窖里弥漫着一股潮湿的土腥味，却掩盖不住深处传来的微弱香气。
她举着火把走到陶瓮旁，第一个陶瓮已经碎裂，里面只剩下些干燥的花瓣，指尖一碰就碎成粉末。第二个陶瓮却相对完整，揭开残破的麻布封口时，一股浓郁却不刺鼻的香气扑面而来——不是单一的香料气息，而是乳香的醇厚、郁金的清甜、还有一丝若有若无的薄荷清凉，几种香气融合得恰到好处，仿佛春风拂过开满鲜花的草原。
“这就是‘醉春风’？”苏合香小心翼翼地从陶瓮里取出一块巴掌大的香饼，香饼呈浅褐色，表面印着简单的葡萄藤纹样，边缘虽有风化，却仍能看出当年的规整。她把香饼凑近火把细看，发现香饼内部有细小的蜂窝状孔隙，“这是用葡萄藤汁做黏合剂的缘故，”她对上面的萧策说，“藤汁里的糖分能让香料更好地融合，还能延长香气的留存时间。”
阿罗憾在上面急得直搓手：“怎么样？能取样吗？这可是咱们一路走来，找到的最完整的唐代西域合香了！”
“别急，”苏合香笑着应道，从行囊里取出特制的密封袋，“我先取一点碎屑，剩下的要小心保存，带回博物馆做进一步研究。对了，萧策，你帮我看看地窖墙壁上，有没有什么刻痕或者文字？”
萧策顺着绳索滑下来，接过火把仔细查看地窖四壁。夯土墙上布满了岁月的裂痕，却在靠近角落的地方发现了几行用硬物刻下的字迹。“这里有字！”他招呼苏合香过来，“是汉文，还有几个龟兹文的符号。”
苏合香凑过去，借着微弱的火光辨认字迹。最上面的一行汉文已经模糊不清，只能看清“开元二十三年”“胡商安延”几个字。香二十斤，经疏勒”“合香饼五十枚，送长安西市王记香肆”。“开元二十三年，正好是盛唐时期，”苏合香的声音里带着一丝激动，“安延这个名字，在之前找到的敦煌文书里也出现过，是当时活跃在丝绸之路上的大胡商。看来这地窖，就是他当年存放香料的地方。”
萧策用手抚摸着墙上的刻痕，指尖能感受到刻字人当时的力道：“你看这字迹，有的地方刻得很深，像是匆忙中刻下的。或许安延当年离开时，还想着回来取这些香料，只是不知道后来发生了什么。”
阿罗憾在上面喊：“你们快上来吧！天要黑了，戈壁上夜里会起大风！”
苏合香把香饼小心地放进密封袋，又从陶瓮里取了些残留的香料碎屑，才和萧策一起顺着绳索爬上来。刚爬上来没多久，远处的沙丘就卷起了一阵旋风，黄沙漫天，刚才清理出来的地窖入口瞬间又被掩埋了大半。
“好险！”阿罗憾拍着胸口，“要是再晚一会儿，咱们这半天的功夫就白费了！”
萧策把密封袋递给苏合香，又帮她拍掉身上的沙尘：“先回向导家吧，夜里不安全。明天咱们再去附近的古城遗址看看，说不定还能找到其他和香文化相关的东西。”
三人牵着骆驼往回走时，夜幕已经完全降临。戈壁上的星星格外明亮，仿佛伸手就能触到。苏合香把装着香饼的密封袋抱在怀里，能清晰地感受到香饼透过袋子传来的温润质感。“你说，”她轻声对身边的萧策说，“当年安延把这些香料存放在这里，是为了等待下一支商队，还是为了留给某个人？”
萧策抬头望着漫天繁星，声音温和：“或许都有吧。就像我们现在寻找这些古香，既是为了传承文化，也是为了让那些被岁月掩埋的故事，重新被世人看见。你看这星星，千年前的安延，还有长安的唐玄宗、杨贵妃，他们看到的，应该也是同样的星空。”