初夏的晨风掠过狭雾山林，带着湿润的草叶清香和渐盛的暖意。
白鸟岩的身影出现在熟悉的山道上，步伐比离开时略显沉重。
与手鬼的激战，那冰冷燃烧的紫火，以及手鬼死前残酷的十三个计数，如同烙印留在脑海深处。
仔细思考了许久，白鸟岩还是决定告知鳞泷师傅。
小屋的轮廓在透过林梢的晨曦中逐渐清晰。门扉照常虚掩着，透出几分山居的宁静。白鸟岩未做迟疑，轻推而入。
熟悉的草木混合着微咸海带、烤物的香气扑面而来。屋内景象与记忆中他离开进行最终选拔训练前的清晨并无二致。炉灶上，铁锅里的味噌汤正咕嘟作响，氤氲着温暖的白气。烤架上的青花鱼滋滋地冒着细小油泡，散发出焦香诱人的气息。鳞泷师傅戴着那红色的天狗面具，正背对着门口，手里拿着长筷，专注地调整着火候，动作透着一种浸润岁月的从容。
白鸟岩的目光越过鳞泷的背影，习惯性地扫向屋内深处的那面墙。
那里，悬挂着十三张消灾面具，如同沉默的守望者。(这里算是作者原创，鳞泷师傅会给从这里走出去的弟子一张消灾面具，若是回不来了，鳞泷师傅会重新雕刻一张。)
“洗个手，坐下吃饭吧。我清楚你的实力，所以没有太过担心。”鳞泷没有回头，声音透过面具传出，依然是那份特有的平静与沉稳，听不出太多波澜，但那份专注等待的意味却清晰可辨。他抬手，用长筷末端轻轻敲了敲灶台边的矮桌。桌上，已经放好了两副碗筷，一只盛着几个圆润饱满饭团的竹篮，甚至提前给他盛好的那碗味噌汤，嫩白的豆腐和深绿的海带沉浮其中，冒着丝丝热气。
白鸟岩依言放下行囊，默默舀水净手擦干。他走到矮桌对面，缓缓跪坐下来，如同无数次训练结束后的日常。他没有立刻拿起筷子，目光落在那碗热汤上，水汽蒸腾，模糊了眼前。
“藤袭山的事，结束了。”白鸟岩的声音不高，在这充满了食物香气的清晨显得格外清晰。
“嗯。”鳞泷轻应一声，并未停下翻动烤鱼的动作。他将其中一块烤得金黄酥脆、油脂欲滴的鱼腩夹起，动作自然得如同呼吸般流畅，稳稳地放进了白鸟岩面前的粗陶碗里。温热的油脂滴入汤碗，漾开几圈细小的涟漪。
这个小小的、无声的动作，胜过千言万语的询问和担忧。鳞泷知道这个弟子不同于以往的任何一个——他亲眼见证过白鸟岩身上的超然潜质与韧性。最终选拔的残酷，他深知，但他更相信这个被富冈义勇特意送来、天赋异禀的孩子能够安然度过。此刻看到白鸟岩平静归来的身影，那份笃定便化作了这份习以为常的照顾。
此时，白鸟岩跪坐在地。
他抬起手，以一种缓慢到近乎仪式化的动作，解下了自己腰间的两件物品：深蓝色的日轮刀，以及那枚小小的消灾面具。这两件物品，是他从这座山上带走的，如今又带回了山的气息。
他没有像放其他东西那样随意搁置。他异常郑重地将刀平放在自己和师傅之间的空地上，深蓝的刀鞘在火光映照下闪烁着冰冷的微光。那枚面具，则被他更为小心地、轻缓地放在刀侧。面具平静的面容在摇曳的火光下显得格外温润平和。
做完这一切，白鸟岩的目光才重新抬起，落在那红色的天狗面具上。他的声音低沉，平稳，却如同沉重的铁块投入寒潭：