北境的风裹着焦糊的火星味，刮在脸上像细针，陆云许的玄甲被吹得 “哗啦” 作响，甲片摩擦的脆响里，还混着绷带松动的 “沙沙” 声。
他勒紧缰绳，指腹蹭过冰凉的革带，战马的前蹄在碎石路上打滑，溅起的石屑砸在腿甲上，凉丝丝的疼 ——
左臂刚换的绷带被风掀起一角，粘在新肉上的麻布一扯就钻心，暗红色的血渍早浸透内层，连甲缝里都渗着腥气，每一次颠簸，都像有人在扯他的骨头，疼得指尖发麻，连缰绳都快攥不住。
丹田内的八色金丹又开始隐隐作痛，像有根细针在裂缝处反复扎刺，疼得他腰都直不起来。
低头按小腹时，指尖能摸到微弱的灵力波动，比在第六城时稳了些，却依旧虚浮 ——
陈琳给的最后一粒续脉丹还含在舌下，丹药的苦味渗进舌苔，不到万不得已，他不敢咽。
出发前陈琳握着他手腕的力道他还记得，指节都泛白了：
“你的金丹裂缝没愈合，左臂骨茬刚对齐，至少再养三天！”
兰夜的传讯符更是隔半个时辰就来一张，字迹潦草得像急出来的：
“我守黑风口稳得很，让阿武替我，我跟你去第九城！”
可他不能等。马强带着工匠在火焰峡谷修防御工事，那是第九城的 “后门”，一旦被燕云军捅破，十二城的联防就断了关键一环。
他只给陈琳留了张字条，墨汁都没干：
“火焰峡谷不能等。”
给兰夜回了句 “黑风口缺一不可”，就牵着战马往城外走。
当时晨光刚爬上城墙，陈琳的药箱还放在院门口，他没敢回头，怕看见她红着眼的样子，却没料到，埋伏会藏在这荒山野岭里。
刚绕过一道陡峭山梁，前方乱石堆突然 “哗啦” 一声，十道玄色身影翻了出来 ——
是燕云修士！
他们的法袍上绣着燕云军特有的狼头暗纹，下摆沾着尘土，显然蹲守了不少时候。
手中长剑泛着青幽幽的毒芒，在阳光下像蛇信子，为首的修士脸膛黝黑，狞笑时露出两颗黄牙，手指在剑柄上磨来磨去，声音刮过石砾似的：
“陆尘，老子等你半天了。这次，看你还往哪跑？”
话音未落，十柄长剑同时出鞘，剑气搅着风，织成一张寒光闪闪的网，直扑他的丹田 ——
这群杂碎，竟精准地知道他的弱点！
陆云许瞳孔骤缩，几乎是本能地翻身下马。
左手撑马鞍时疼得抽了口气，刚落地就听见战马嘶鸣，前蹄腾空的瞬间，一道剑气擦中马臀，鲜血 “噗” 地喷出来，溅在他的玄甲上。
战马踉跄着倒在地上，马眼圆睁，还往他这边望，尾巴扫了扫地面，没了声息。
他握着沙灵剑的右手青筋暴起，黑色魔气顺着刃口蔓延，却比平时淡了许多，像快灭的烟，勉强挡在身前 ——
“当！”
金铁交鸣的脆响震得他虎口发麻，指缝里渗出血，左臂的绷带在剑气冲击下 “嗤啦” 断裂，森白的骨头尖上挂着血丝，风一吹，疼得他眼前发黑。
“你们是谁派来的？怎么知道我的行踪？”
陆云许咬着牙，喉结动了动，血腥味从嗓子里冒出来。他将八色金丹中仅存的三成灵力全催出来，淡蓝色的冰系灵力在身前凝成半人高的屏障 ——
这是《水衍四时诀》的基础防御术，往常能硬接修士全力一击，此刻却在对方的剑气下布满裂纹，冰面下的灵力像乱撞的鱼，随时要破壳。
“杀你的人，不需要名字。”
为首的修士冷笑一声，挥剑时带起的风都裹着毒味。
“我们只知道，你死了，黑风口的防线就塌了，火焰峡谷的工事也成了废柴 —— 这北境，就没人能挡我们燕云军了！”
十名修士分成两队，五个正面强攻，剑刃专挑他的丹田和左臂，剑气 “嗖嗖” 地往他伤口上扫；
五个绕到身后，剑气劈向他的脚踝，想封死他的退路。
陆云许的脚步越来越虚，左腿发软，好几次差点跪在碎石上，全靠死神镰刀撑着。
左臂的骨茬每动一下，都像有火在烧，镰刀的挥砍速度慢了下来，魔气也越来越淡 ——
他知道不能恋战，马强还在峡谷里等着，可这群杀手像粘在身上的蛆，每一次碰撞，都让他丹田的裂缝扩大一分，灵力顺着伤口往外漏，像握不住的沙。
“冰棱?困！”
陆云许突然低喝一声，将剩下的灵力全灌进地面。
淡蓝色的寒气顺着碎石缝蔓延，“咔嚓” 的冻裂声在风里格外清楚，前方五丈内的地面瞬间结出密密麻麻的冰棱，尖刺朝上，泛着冷光。
正面冲来的三个修士没刹住脚，脚下一滑，其中一个的小腿被冰棱刺穿，“啊” 的惨叫着倒在地上，血珠刚冒出来就冻在冰尖上。
这是唯一的机会！
陆云许拖着沙灵剑转身就往火焰峡谷跑，剑刃在碎石上划出长长的痕迹，火星子溅起来，又被风吹灭。
身后的修士反应过来，剑气像雨点般追来，擦着他的后背划过，玄甲裂开一道口子，热气混着血渗出来，风一吹就凉透，疼得他脊梁骨都麻了。
他不敢回头，只听见身后的怒骂声：
“别让他跑了！”
战马的悲鸣早远了，可心里的不安越来越沉，像坠了铅块。
跑了约莫两刻钟，他终于撑不住，靠在一块发黑的巨石上大口喘气，肺里像吸满了冰碴。
左臂的伤口还在渗血，染红了半边玄甲，血顺着指尖滴在地上，积成一小滩暗红；
丹田的疼让他眼前发黑，好几次差点栽倒；
沙灵剑的刃口卷了边，黑色魔气淡得快看不见，像快散的雾。
他颤抖着掏出舌下的续脉丹，丹药早被唾液泡软，塞进嘴里时，温意从舌尖暖到丹田，像喝了口热汤，却也只是暂时压下疼，没多少力气往上涌。
他望着远处火焰峡谷的方向，能看见工匠们搭的木架，歪歪扭扭的，却没传来往常 “叮叮当当” 的敲打声，连个人影都没看见。
一种不祥的预感猛地攫住他，心脏像被一只手攥紧 ——
马强不会出事了吧？
陆云许咬紧牙关，牙龈都渗出血，再次握紧死神镰刀。
镰刀柄上的血渍冻成了冰，握起来又滑又凉，他踉跄着继续往前跑，每一步都踩在碎石上，留下带血的脚印。
他不能停，脑子里闪过兰夜握镰刀的背影，陈琳换药时皱着的眉，马强扛着锤子喊 “快好了” 的声音 ——
他答应过兰夜守好每道防线，答应过陈琳活着回去，更答应过马强护着工匠们完工。
风还在刮，火星味更浓了，远处的峡谷隐约有烟冒起来。
他咬着牙，把最后一丝力气都用在腿上，哪怕每一步都疼得钻心，也得跑过去 ——
那里有他要守的人，要护的线，不能塌。
风还在刮，火星味越来越浓，仿佛连空气都在燃烧，呛得人肺腑发疼。
陆云许的身影在乱石堆中越来越小，玄甲上的血渍被风吹得凝固，又被新渗的血化开，每一步都踩在碎石上，留下深浅不一的血印，却始终朝着火焰峡谷的方向，坚定地前进 ——
哪怕浑身是伤，哪怕灵力耗尽，他也要去看看，那里到底发生了什么。
……
火焰峡谷的风裹着刺鼻的硫磺味，刮得崖壁上的干草 “簌簌” 作响，草叶上的火星子被吹得乱飞。
马强蹲在凿满石槽的崖壁边，将最后一桶火油顺着槽口缓缓倒下 ——
暗褐色的油液顺着他亲手凿出的凹槽蜿蜒流淌，在谷底汇成细密的油带，像一条藏在暗处的火蛇，泛着诡异的光。
他穿着件沾满油污的靛蓝工装，袖口磨出了毛边，线头挂着油垢，右手虎口处是常年握錾子磨出的硬茧，厚得能抵挡住石刺，指甲缝里嵌着的煤渣洗了好几次都没洗掉，连指节上都留着被石块砸出的疤痕，旧伤叠着新伤，触目惊心。
这位护国军最顶尖的防御工程师，本该在后方画图纸、督建堡垒，此刻却带着三十名工程兵，守在这处十二城联防的 “最后天险”。
崖壁上还留着他们前三天的杰作：
半人高的石墙后藏着投石器的基座，木架上缠着浸油的麻绳；
谷底埋着削尖的石桩，尖梢泛着冷光；
连峡谷两侧的岩缝里都塞了油布包着的火绒 ——
这些本该配合正规军作战的防御工事，如今却要靠一群拿錾子、握扳手的工匠来启用。
“马工！燕云军到谷口了！”
斥候阿福连滚带爬地从山道跑回来，草鞋跑掉了一只，光着的脚掌被石刺划得鲜血淋漓，裤腿被划开大口子，露出渗血的伤口。
“黑压压的一片，最少五百人！还推着辆裹了铁皮的攻城锤，木头上都涂了防火油，看样子是早有准备！”
马强缓缓站起身，拍了拍手上的火油残渍，油光在掌心泛着亮，目光扫过身后的工程兵们。
他们手里没有马槊，没有盾牌，只有磨得发亮的錾子、沉甸甸的扳手，还有几个人抱着装满火油的陶罐，指节因紧张而泛白，青筋凸起，却没一人往后退。
最年轻的小吴才十七岁，是马强半个月前收下的徒弟，脸上还带着稚气，此刻正攥着一把小錾子，錾尖被他磨得锋利，那是马强亲手教他磨的，当时还说 “凿石头要稳，做人更要稳”。
“弟兄们，抬头看看这峡谷。”
马强的声音在空旷的峡谷中回荡，带着工程师特有的沉稳，却又藏着一丝不易察觉的沉重。
“峡谷后面是第十二城，城里有老人，有孩子，有等着咱们回去修屋顶的百姓。”
他指了指崖壁上的石槽，指尖划过粗糙的凿痕：
“这槽是咱们前儿个凿的，火油顺着流，一点不差；谷底的石桩是老周带着人埋的，尖儿朝上，能扎穿马掌 —— 咱们不是没准备，是早把这儿变成了他们的坟墓。”
他从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是半截绣着小花的布偶 ——
布料是女儿马丫儿攒了半年的零花钱买的，出发前孩子抱着他的腿，把布偶塞进他口袋：
“爹带着丫儿，就不怕黑了。”
马强指尖摩挲着布偶的碎边，眼眶微微发热，又掏出一根火折子，吹亮的火苗在风中摇曳，映着每个人的脸，暖融融的。
“这火折子一扔，火油就会顺着槽烧，整个峡谷都会变成火海。”
马强的声音陡然拔高，带着同归于尽的决绝。
“他们进不来，咱们…… 也走不了。但只要咱们在，第十二城的百姓就安全，十二城的联防就还在。”
小吴抹了把眼泪，泪珠砸在石地上，把布偶往马强手里塞了塞，攥紧錾子大声喊：
“马工！您带着丫儿的布偶，我跟着您！能守住百姓，死了也值！”
“对！死战！”