在第二城情况稳定下来之后，陆云许马不停蹄地赶往第三城。
北境的荒路被融雪泡得稀烂，黑褐色的泥泞裹着碎石，踩上去 “咕叽” 作响，连靴底都陷进去半寸。
陆云许拄着死神镰刀艰难前行，黑铁刀柄被掌心的汗浸得发滑，每往前挪一步，右腿的旧痂就被扯得发紧，钝痛顺着经脉往上窜，像有条小蛇在咬骨头。
他裤脚卷到膝盖，泥点子溅得满都是，露出的小腿上还留着冰棱划过的浅疤，在风里泛着白。
丹田内的八色金丹转得极慢，刚恢复的三成灵力像快灭的烛火，在经脉里微弱流转，连护体灵力都撑不厚 ——
先前抢粮耗得太狠，北凉军医给的药只够稳住伤势，远没到痊愈的地步。
可第三城的守军还在等他的防御方案，那些靠土坯墙和锈刀撑着的弟兄，多等一刻就多一分危险，他不敢停。
风卷着沙砾掠过断墙，墙缝里卡着半截妖兽的断爪，带着腥气的嘶吼余响从远方飘来，刮在脸上像细针扎，疼得人睁不开眼。
忽然，断墙后传来一声呻吟，细得像濒死的蚊蚋，却在死寂的荒路上格外扎耳。
陆云许握紧镰刀，快步绕过去，刚拐过墙角就顿住了 ——
一个银发少年蜷缩在墙根，破烂的白衣被血浸成暗红，右臂缠着撕烂的粗布，布条下的伤口血肉外翻，齿痕深嵌在肉里，显然是被妖兽咬的。
最诡异的是少年周身那层淡灰雾气，像活物似的缠在他身上，所及之处，地面的枯草以肉眼可见的速度枯萎发黑，连空气都被腐蚀得扭曲，明明是暖融的午后，周遭温度却骤降，连陆云许呼出的气都成了白霜。
他刚靠近半尺，丹田内的八色金丹突然剧烈震颤，灵光猛地亮了一下，又快速黯淡下去，灵力流转瞬间滞涩，像是在本能地抗拒这股不祥之气。
“喂，你怎么样？”
陆云许蹲下身，声音放得轻 ——
他怕惊到这看起来随时会碎掉的少年。指尖刚要碰到灰雾，就被一股刺骨寒意钻了毛孔，像是攥住了块冰，冻得指节发麻。
少年缓缓抬头，露出张苍白却精致的脸，银发散落在额前，遮住了大半眼睛，只露出干裂的嘴唇轻轻开合。
他眼尾泛红，不是哭的，是失血过多的潮红，声音沙哑得像磨过石头：
“别碰我…… 这雾会腐蚀你的灵力，连皮肉都会烂掉。”
话里的疲惫，像是熬了无数个日夜，早习惯了被这雾隔绝在世界之外。
陆云许却盯着他右臂不断渗血的伤口 ——
再不处理，感染化脓后真要废了。
他从怀里掏出个小瓷瓶，里面是北凉军医给的止血丹，本是留着应对突发战伤的，此刻毫不犹豫地倒出一粒。
“先处理伤口。”
他递过去，伸手想解少年臂上的破布，指尖刚沾到灰雾，就听到 “嗤啦” 一声轻响，像烧红的铁碰着冰水。
剧痛瞬间从指尖窜到小臂，陆云许猛地缩回手，只见掌心的皮肤已被腐蚀得发黑，连他运转的灵力都没能护住，伤口处冒着细微的白烟，还带着股皮肉烧焦的糊味。
“我都说了别碰！”
少年想推开他，却因失血过多没了力气，手臂抬到一半就软下去。
他眼睁睁看着陆云许咬着牙，从衣襟上撕下块干净布条，把止血丹碾碎包进去，然后小心翼翼地绕开灰雾，一点一点敷在他的伤口上。
动作笨拙，指尖却稳，连碰到伤口边缘都放轻了力道，让少年藏在银发下的眼睛动了动，眼底的阴郁淡了几分。
陆云许的目光忽然落在少年胸口 ——
灰雾最浓的地方，隐约能看到一道黑色锁链从他心脏位置贯穿而出，锁链上刻着扭曲的符文，每随少年心跳动一下，就有更多灰雾从他体内溢出来。
“这是…… 憎恨之锁？”
他瞳孔骤缩，脑海里突然闪过本尊留存的记忆 ——
古籍上记载的天道刑具，专门禁锢 “异端”，被锁者会遭天地灵力排斥，还会被不断放大憎恨，最终沦为杀戮傀儡。
“你知道这东西？”
少年猛地抬头，银眸里闪过一丝震惊，像死水被投了石子，可转瞬又黯淡下去。
“知道也没用。三年前我觉醒灵根，天道说我是‘异端’，这锁链就是惩罚。走到哪都被人当怪物。”
他说着，下意识缩了缩身体，肩膀抵着冰冷的断墙，像只受惊的小兽。
陆云许没说话，指尖悄然凝聚起温和的圣光之力 ——
他曾用这力量净化过妖兽的凶戾，或许能暂时压制灰雾。
可灵力刚探向少年胸口，那层灰雾突然暴涨，像被激怒的毒蛇，“呼” 地缠上他的左臂。
“滋滋” 声中，粗布衣袖瞬间化为灰烬，手臂上的皮肉以肉眼可见的速度被腐蚀，很快就露出森白的骨茬，鲜血顺着骨头往下滴，砸在泥泞里，泛起细小的泡沫。
“住手！”
少年嘶吼着，声音破了音，想挣开灰雾冲过来，却被一股无形力量困住，身体只能徒劳地颤抖。
他银眸里第一次涌上血丝，看着陆云许的手臂，眼泪终于掉下来，砸在自己的手背上。
“再这样你会被腐蚀到心脏的！我就是个怪物，不值得你救！”
陆云许却没停，另一只手死死按住少年的肩膀，额角渗出冷汗，疼得牙关紧咬，可指尖的圣光依旧没断 ——
他见过太多因绝望而沉沦的人，这少年眼底藏着的不甘，他不能看着这孩子彻底变成傀儡。
陆云许猛地加大圣光输出，淡金色的光流像温水漫过冰面，顺着少年的伤口缓缓渗入。
他能清晰感受到，少年胸腔里的心脏在憎恨之锁的禁锢下，仍在顽强跳动 ——
那是不甘被命运捆绑的生命力，像荒地里钻石而出的野草，倔强又坚韧。
这孩子不过十几岁，本该和同龄人一样修炼成长，却被天道打上 “异端” 的烙印，遭世人排挤，实在不公。
灰雾被圣光逼得微微收缩，滋滋作响像被烈火灼烧的朽木，却依旧死死缠在少年周身，与圣光僵持不下。
就在这时，远处传来急促的马蹄声，“哒哒哒” 踏碎荒路的寂静，伴随着嚣张的大笑，像碎石砸进平静的湖面：
“哪来的野小子，敢碰这遭天道排斥的‘异端’？不怕被灰雾腐蚀成白骨吗？”
来人是玄剑宗首席弟子王子豪，月白道袍一尘不染，衬得他身姿挺拔，腰间流霜剑泛着冷冽流光，剑穗上的玉佩随着马匹颠簸轻轻晃动。
身后四名宗门弟子身着锦服，腰佩长剑，一个个昂首挺胸，眼神倨傲，显然是常年被宗门捧着的天之骄子，从未受过半点委屈。
王子豪勒住马缰，高头大马前蹄扬起，卷起一阵尘土。
他居高临下地打量着蜷缩在地上的银发少年，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽：
“周身绕着腐骨灰雾，心脏还插着憎恨之锁，这样的‘怪物’也配活在世上？怕是连引动灵力都做不到，纯属浪费天地灵气。不如早点自我了断，省得污了旁人的眼。”
少年的脸瞬间涨红，银发散乱地贴在脸颊，遮住的眼底翻涌着浓烈的憎恨，几乎要冲破眼眶。
他双手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落，砸在泥泞里晕开小红点。
可憎恨之锁像无形的枷锁，死死压制着他的戾气，让他连反驳的力气都没有 ——
这些年，“怪物”“异端” 的称呼像针一样扎在心上，他早已习惯了被排挤、被唾弃，可此刻被人当众羞辱，心脏还是像被刀剜一样疼。