萧珩手中的狼毫笔，被生生折断，碎木刺入掌心，渗出血珠，他却浑然不觉疼痛。那点皮肉之苦，如何比得上此刻心中的煎熬。
他在空荡的大殿内来回踱步，步伐沉重而凌乱。烛火将他的影子拉扯得忽明忽暗，如同他此刻挣扎的内心。
答应她？他如何舍得！不答应？难道真要眼睁睁看着慕承瑾罹难，看着她陷入更被动、更危险的局面，甚至……抱憾终身？
五日后，慕知柔收到了萧珩的回信。
厚厚的信笺，拿在手中，竟觉得有千钧之重。她几乎能想象到他写下这些字时，是何等的愤怒与挣扎。
展开信纸，首先映入眼帘的，不是文字，而是信纸边缘几个模糊的、几乎被揉碎的指印，以及……一滴早已干涸、晕染开来的暗色痕迹。那不像墨点，更像……血。
慕知柔的心，猛地一抽。
信的内容，出乎意料的平静，没有预想中的暴怒斥责，只有一条条冷静到近乎残酷的分析与诘问：
“知柔，你的计划，孤已细览。然，漏洞百出，凶险万分。”
“其一，黑苗部素无信义，你如何确保他们不会在榨干你的价值后，反手将你卖给慕容瑛？”
“其二，即便慕容瑛暂时信你，以他之多疑，定会百般试探。你如何应对？稍有差池，便是粉身碎骨。”
“其三，‘叛国’之名一旦坐实，天下之大，将再无你立锥之地。大亓境内，所有与你相关之人，皆可能受株连。你要如何面对天下悠悠众口？”
“其四，也是最紧要者……我在明，你在暗。若你身份暴露，遭遇不测，我……即便倾举国之力，亦可能救援不及。你让我……情何以堪？”
每一个字，都像一把钝刀，在慕知柔的心上来回切割。
她能看到他写下这些时，那强自压抑的痛苦和担忧。他不是不同意，他是在用这种方式，做最后的挽留和挣扎。
信的末尾，笔迹终于不再平稳，带着一丝难以抑制的颤抖：
“知柔，给我一点时间。西疆之事，已有眉目。待解决赫连勃勃之患，稳定边陲，必亲提精锐，陈兵南境，以势压人，逼慕容瑛交出承瑾！此法虽缓，却稳妥。求你……勿要行险。”
“求你……”
两个字，力透纸背，带着皇子罕见的卑微与恳切。
慕知柔的视线模糊了。
她仿佛看到那个骄傲的男人，在夜深人静的宫殿里，是如何放下所有的尊严，写下这近乎哀求的字句。他的心疼，他的不舍，他的无奈，透过这薄薄的信纸，汹涌而来，几乎要将她淹没。
她何尝不知此计凶险？何尝不知他在大亓的艰难？西疆、南疆，内外交困，他肩上的担子，比她想象的更重。
可是……
她抬起泪眼，望向南疆王庭的方向。兄长的身影，温和而带着忧色的眼眸，在她脑海中清晰无比。兄长为了心中的和平理想，已在狼窝虎穴中煎熬了太久。
她不能再让他等下去了。
慕知柔猛地擦去眼泪，眼神重新变得坚定，甚至带着一种破釜沉舟的厉色。
她再次走到书案前，铺开信纸。这一次，她没有研墨，而是直接取下发间一根锋利的银簪，毫不犹豫地刺向自己的指尖。