万籁俱寂的慕府深夜，被青梅一声极度惊恐的尖啸骤然划破。
但见她脸色惨白如纸，魂不守舍地撞进房间，双手死死搂住那个从翊坤宫带回的白玉瓶。
慕知柔傍晚回府时将此瓶交予她，分明是瓶身雪润、内中水液清透见底。此刻，那瓶中的天山雪水竟在黑暗中漾开一圈诡谲的血色幽光，仿佛有生命般缓缓流动。
慕知柔和柳氏闻声猛地抬头，看到那诡异的红液，心下都是一沉。而瓶中液体颜色继续骤变，如同鲜血般殷红，不仅盈满了瓶口，更是不住地向外渗出，沿着瓶身滑下几道触目惊心的“血痕”，滴落在青梅颤抖的手上和光洁的地面上。
慕知柔镇定地快步上前接过玉瓶，指尖传来的并非温热，而是一种异常的冰凉刺骨。柳氏已是骇然失色。
“这艾草佩，果然……”慕知柔沉声道，目光与柳氏交汇，两人都从对方眼中看到了同样的惊讶与决绝。
母女二人再无多言，捧着那不断渗着血水的玉瓶，疾步走向慕承瑾静养的内室。
室内药香弥漫，真正的慕承瑾依旧静静地躺在床榻上，面容苍白沉寂，呼吸微弱得几乎难以察觉，与往常并无二致。然而，那玉瓶中的异象，却像一块巨石压在心头。
柳氏看着慕承瑾了无生气的模样，再想到在翊坤宫中蓉妃吐露的惊天秘密和南疆传来的消息，泪水无声滑落。她伸出手，轻轻为慕承瑾掖了掖被角，声音哽咽却坚定：
“瑾儿……我的瑾儿……我就是拼了这条命，也定要护你周全，绝不会让任何人再伤害你！”
慕知柔站在一旁，看着兄长，又看看手中诡异的玉瓶，心中五味杂陈。
她低声道：“母亲，南疆的消息……生父他至今未娶，未有子嗣。这意味着……他将所有的希望，都寄托在了哥哥身上。南疆……恐怕不会就此沉寂。” 她的声音里充满了对未来的巨大担忧。
柳氏转过身，紧紧抓住慕知柔的手，眼中闪烁着母性的光辉与决绝：
“柔儿，我知你心中忧虑。但你要记住，无论你们的身世如何，在我心里，早已把你和瑾儿当我亲生骨肉一般疼爱！这二十年的朝夕相处，岂是血缘二字可以轻易抹杀？我柳薏茹在此立誓，但凡我有一口气在，必竭尽全力护你们兄妹周全！纵使粉身碎骨，亦在所不惜！”
慕知柔望着柳氏眼中真挚无比的疼爱和决心，心头涌上巨大的暖流与酸楚，她重重点头：“母亲……” 千言万语，尽在不言中。
翌日清晨，慕知柔与柳氏正在花厅用早膳，香兰姨和青梅在一旁伺候。气氛因昨日的异变而有些沉闷。
“夫人，小姐，门外有位姓席的姑娘，自称是御轩茶坊的东家，递上拜帖，求见侯爷。”门房小厮匆匆来报。