暮色如墨汁般浸透慕府厅堂，唯有桌角一盏孤灯摇曳，将母女二人对峙的身影拉长投在冰冷地面上，晃动着不安的轮廓。
慕知柔忽然抬起苍白的脸，目光如淬火的银针直刺柳氏闪烁的双眼，一句“当年为何留萧珩性命”的问话轻若耳语，却像一道无声惊雷劈开了满室伪装的平静，惊得柳氏身体猛地一僵，脸上血色褪尽，指尖一颤，捻着的佛珠啪嗒落地，发出一声清脆而突兀的脆响。
她松开慕知柔，踉跄着后退一步，眼中充满了巨大的恐惧与回忆的痛苦。她沉默了许久，才用极其微弱的声音说道：
“我……我下不去手……那时他才那么小，裹在襁褓里，睡得正香，小脸红扑扑的……他什么都不知道……我怎么能……怎么能亲手掐死一条无辜的小生命？”
她的眼泪再次涌出，充满了后怕与自责：
“可是……娘娘的命令，我不敢违抗……我……我就把他放在一个铺了软布的竹篮里，趁夜放到了护城河边……我想着……让他自生自灭……也许……也许能被早起洗衣的妇人捡到，也许能顺水流到有善心的人家……否则……他必死无疑了……”
柳氏抓住慕知柔的手臂，急切地解释道：“柔儿，你相信我！我真的不知道他后来是怎么活下来的，更不知道他怎么会成了萧家的儿子，还被皇后认了回去！这中间到底发生了什么，我完全不知情啊！”
慕知柔看着柳氏激动而真诚的神情，相信了她的话。
她将萧珩认祖归宗的经过，包括皇后如何“偶然”发现其肩胛骨下的胎记，如何滴血验亲等细节，简要地告诉了柳氏。
柳氏听完，眉头紧紧皱起，脸上露出了极大的困惑：
“这……这太奇怪了。按你所说，皇后娘娘找到萧珩的过程，虽然看似合理，但……但总感觉太过顺畅了。尤其是那胎记……皇室子嗣出生时，身上有何特征，宫中必有记录。若萧珩真是当年‘夭折’的嫡皇子，皇后为何不在他婴儿时期就凭借胎记相认？反而要等到他长大成人？这看起来……不像是刚刚找到失散多年的儿子，反倒像是……像是早就知道他在何处，只是等待一个合适的时机让他‘回归’一般。”
慕知柔心中一动！柳氏的话，如同一道闪电，劈开了她心中的迷雾！
是啊，皇后对萧珩的认亲，确实透着蹊跷！如果皇后早就知道萧珩的存在，甚至可能……当年捡到萧珩的就是皇后安排的人？那皇后在这整盘棋局中，又扮演着什么样的角色？她是否也知道蓉妃、乃至南疆的秘密？
这个猜想让慕知柔感到一阵寒意。这深宫之中的水，比她想象的还要深不可测！
“啾啾……啾啾啾！”——
窗外寂静的夜空中，忽然传来了几声带着特定节奏的莺啼。
慕知柔精神一振！
她立刻对柳氏做了个噤声的手势，然后快步走到窗边，轻轻推开窗户，同时用手指有节奏地敲击窗棂——
“叮叮叮，叮叮！”
几乎是在她敲击声落下的瞬间，一道纤细矫健的黑影如同夜枭般，悄无声息地从窗外屋檐下翻入，落地轻盈如羽，正是风尘仆仆却眼神锐利的青蝉。
“当家的！”青蝉压低声音，言简意赅，“南疆消息！”