户部的效率异乎寻常的高。
就在早朝后的第二天，一队户部吏员便抬着十余口沉甸甸的樟木大箱，浩浩荡荡来到了昭宸殿。
箱盖开启，里面是堆积如山的卷宗册簿，纸张泛着陈旧的黄色，墨迹深浅不一，空气中瞬间弥漫开一股混合着灰尘、墨香与岁月腐朽的特殊气味。
慕知柔望着这浩如烟海的档案，心中明白，这既是线索，也可能是一片能淹没人心的泥沼。
她谢过吏员，关上殿门，将自己彻底埋入了这片故纸堆中。
接下来的五天，昭宸殿几乎昼夜通明。
慕知柔废寝忘食，一双桃花明眸因过度阅读而布满了血丝，指尖也常常沾染着翻阅旧卷留下的墨迹与灰尘。她毫分缕析地比对每年的交易数额、茶叶品类、马匹数量、税收明细，不放过任何一丝可能存在的疑点。
萧珩和裴昱几乎每天都例行打卡般前来探望。
萧珩带来的是精致的点心和温润的补汤，眼神里是掩不住的心疼与担忧，他几次想开口劝她休息，但看到她眼中那份执拗的坚定，最终也都只是默默陪坐片刻，叮嘱她务必保重身体，离去时眉头总是深锁。
而裴昱则带来了名贵的提神醒脑茶和据说是西疆进贡的提神香膏，言语热情关切，目光却总是不经意地扫过她的喉部、手腕等细节之处，试图寻找任何能证实他猜想的蛛丝马迹。
慕知柔皆以“公务繁忙，不敢怠慢圣托”为由，急急送客。
第五日傍晚，萧珩实在放心不下，命御膳房精心备了几样慕知柔平日爱吃的菜肴，亲自提了食盒来到昭宸殿。
殿内，卷宗铺满了宽大的书案，甚至蔓延到了地上。
慕知柔正伏案疾书，对比着两本不同年份的账册，侧脸在烛光下显得愈发清瘦，下巴尖尖，眼窝凹陷。
“便是铁打的身子，也经不起这般熬。”萧珩叹息一声，声音里带着不容拒绝的温柔，“先歇一歇，用些膳。我帮你一起看。”
慕知柔抬起头，看到萧珩，疲惫的桃花眼中闪过一丝放松。她没有再推辞，轻轻点了点头。
青烷接过食盒，姿态轻柔地布席，将几样精致的菜肴一一取出，摆放在小几上。虽说是家常菜式，但出自御膳房之手，自是色香形意俱佳，透着股别样的玲珑心思。
一碟是清炒虾仁，虾仁颗颗饱满粉嫩，配着翠绿的豌豆，清淡鲜爽；一碟是鸡丝掐菜，鸡胸肉撕得极细，与去头去尾、长短一致的绿豆芽同炒，火候恰到好处，脆嫩可口；
另有一盅火腿鲜笋汤，汤色清亮，几片薄如蝉翼的火腿与嫩黄的春笋浮沉其间，香气扑鼻；