沈月陶安静地听着，目光却越过情绪激动的老板娘，投向了窗外灰蒙蒙的天空，思绪飘向了更远的北方。
宣城已是这般混乱艰难，那么塞外辽河那边呢？
此时的辽河草原，早已被提前大半个月降临的暴雪覆盖，举目皆白，寒风如刀。
与宣城尚能挣扎求存不同，辽河各部族今年的冬储准备被这场突如其来的大雪彻底打乱。
草料严重短缺，为了保住最核心的牲口，许多部落不得不提前宰杀了大批羊群。开头几天，倒是让整个部落都吃上了许久未见的饱饭，空气中弥漫着久违的肉香，孩子们的脸上也多了些红润。
然而，狂欢之后是更深的忧虑。提前宰杀的牲畜意味着后续的食物将无以为继，极端严寒天气会消耗更多储备。
暴雪阻断了大部分狩猎和采集的可能，燃料也日渐匮乏。部落里的老人望着阴沉的天色，浑浊的眼中充满了对严冬的恐惧。
部落首领们聚集在毡帐中，围着微弱的火堆，面色凝重。帐外寒风呼啸，仿佛预示着更大的灾难。
“……不能再等了。”一位脸上带着刀疤的首领沉声开口，声音沙哑，“我们提前杀了那么多羊，剩下的草料撑不到开春。孩子们会饿死，冻死。”
另一人接口，眼中闪烁着狼一般的凶光：“大临那边，宣城……听说他们今年也遭了雪灾，但现在看来，他们底子比我们厚。黄复啸那个老狐狸，往年这时候早该把‘平安费’送来了，今年却迟迟没有动静！”
“他不会是想反悔吧？”有人嗤笑，“他早就该打开宣城的门了。”
刀疤首领猛地一拍大腿，下定决心：“等他，不如我们自己动手！趁着现在雪还没厚到完全封路，咱们得去‘借’点粮食、布匹和盐回来！不然，这个冬天大家都得死！”
帐内一阵沉默，随即响起一片粗重的喘息和压抑的附和声。求生的欲望，压过了对风险的考量。
“对！去宣城！那个胆小鬼，说不定已经早早准备好了！”
“抢他娘的！总不能坐着等死！”
十一月底，辽河那边果然开始不安分了。
起初只是零星的小股骑兵，如同饿狼般在宣城北面边界游弋，试图寻找防御薄弱的多村进行劫掠。他们以为会和往年一样，遭遇象征性的抵抗后，便能带着“约定”的物资扬长而去。
然而，这一次，他们撞上了铁板。
边防军的将士们，多年来受够了上头“默契”下的憋屈，眼睁睁看着辽河人年年来“打秋风”，心中早已积压了太多的怒火与屈辱。
如今，上面没有明确的“放水”指令传来，加上城内流言四起，都说钦差大臣来了，黄宣抚使自顾不暇，这些边防军将士压抑许久的血性与怨气终于找到了宣泄口！
面对来袭的辽河骑兵，边防军一改往日的克制，抵抗异常激烈。弓箭、滚木、礌石毫不留情地倾泻而下，小规模的遭遇战也往往以命相搏，不死不休。
辽河人第一次冲锋就碰得头破血流，丢下了几具尸体仓皇退去。他们惊怒交加，完全没料到会遭遇如此顽强的抵抗。