“真是……愚不可及！”林大人的声音不高，却清晰地传入每一个考生耳中，带着一种居高临下的、近乎怜悯的鄙夷，“井底之蛙，也敢妄议天穹之浩渺？等你真正站在陛
他的声音陡然拔高，眼中瞬间爆发出一种近乎狂热的、令人心悸的光芒，“你就会知道，你此刻的言论，是多么的愚蠢！多么的愚昧！多么的……亵渎！”
他向前一步，仿佛在向虚空中的某个至高存在顶礼膜拜，声音因激动而微微颤抖：“陛下的伟大！陛下的光芒！岂是尔等凡俗蝼蚁能够想象其万一的？！他……”
林大人的声音带着一种不容置疑的、信仰般的狂热，“乃是真武大帝降世临凡！为涤荡乾坤、拯救煌国万民于水火而来！这煌国江山，本就该由真神执掌！何来‘窃取’一说？！”
这番惊世骇俗的言论，让所有考生都目瞪口呆，背脊发凉。柳文轩更是脸色煞白，被那狂热的目光逼视得几乎喘不过气。
然而，林大人脸上的狂热如同潮水般迅速退去，瞬间又恢复了那种冰冷的、公事公办的漠然。他扫视了一圈噤若寒蝉的考生，语气平淡无波，仿佛刚才那番神谕般的宣告从未发生过：“时辰已到，速速进场，准备考试。”
他的目光最后落在脸色苍白的柳鹿仁身上，嘴角竟又勾起一丝极淡、却让人心底发毛的笑意：“柳鹿仁，是吧？放心好了。”他的声音平静得可怕，“为陛下遴选真正可用之才，乃是我等应尽之责。本官……绝不会因个人好恶，或因某些愚妄之言，而行不公不举之事。”
说完，他不再看任何人，决然地转身，身影没入考场深处那幽暗的回廊，只留下一句冰冷的催促在空气中回荡：“速速进来！”
待大考尘埃落定。柳鹿仁，这位在考场外曾慷慨激昂、誓言要冒死进谏、请玄夜帝“还政于正统”的考生，凭借着实打实的真才实学，毫无争议地摘得了本届魁首的桂冠。
此刻，他正与其他几位同样取得优异成绩的考生，在引路太监的带领下，怀着各异的心情，踏着冰冷光滑的宫道，前往那象征着煌国最高权力核心的金銮殿——面见玄夜帝凌澈。
一路上，柳鹿仁的心绪并不平静。考官林大人那番狂热如信徒、冰冷如刀锋的言语，以及那句“真武大帝降世”的惊世之语，确实在他心中投下了巨大的阴影，让他对即将面对的存在产生了一丝本能的敬畏和动摇。然而，那份根植于士人心中、对“正统”近乎偏执的坚持，并未完全消散。
他紧抿着唇，脑海中反复推敲着措辞，思索着如何在面圣之时，既能表达自己的“忠义”之心，又能……或许……侥幸保全性命？他不断告诉自己，这是为了煌国的“大义”。
直到那两扇沉重无比、雕刻着盘龙祥云的巨大殿门，在令人牙酸的“吱呀”声中缓缓开启。
一股难以言喻的、混合着龙涎香、墨香以及……更深沉、更令人窒息的威压气息，如同实质的潮水般扑面而来。
柳鹿仁下意识地屏住了呼吸。
映入眼帘的景象，瞬间冻结了他所有的思绪。
金碧辉煌、庄严肃穆的大殿，此刻却静得可怕，落针可闻。殿内两侧，平日里在地方上呼风唤雨、位高权重的文武百官，此刻如同最卑微的石俑，整齐划一地深深跪伏在地。
他们的额头紧贴着冰凉的金砖，身体纹丝不动，连衣袍的褶皱都仿佛凝固了。整个空间弥漫着一种令人头皮发麻的、绝对的臣服与……恐惧。
柳鹿仁的心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住。他和其他考生几乎是本能地、带着一丝仓皇地跟着引路太监的示意，深深跪拜下去，额头触地，高呼：“参见陛下！”
他能清晰地感觉到，一道目光落在了自己身上。
那目光并非刻意搜寻，却如同九天之上俯瞰凡尘的神只，带着一种穿透灵魂的、冰冷而绝对的审视。它扫过时，柳鹿仁只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，血液似乎都为之凝固。
他之前在心中反复推演、斟酌了无数遍的谏言，那些慷慨激昂的句子，那些引经据典的道理，在这道目光的注视下，如同烈日下的薄雪，瞬间消融得无影无踪，大脑一片空白。
一个平淡、听不出任何情绪，却蕴含着无上威严的声音，如同冰珠滚落玉盘，清晰地在大殿中响起：
“你，便是此届魁首，柳鹿仁？”
柳鹿仁身体一颤，喉咙发紧，几乎是用尽了全身力气，才从干涩的嗓子里挤出几个字，声音带着他自己都未曾察觉的颤抖：“是……是！承蒙……承蒙陛下夸奖……” 他完全忘了该如何自称，只剩下最本能的、对绝对力量的敬畏回应。
他下意识地、极其轻微地抬了一下头，想要窥视一眼那高踞于龙椅之上的身影。
仅仅是一瞥。
他只来得及看清那双眼睛。
幽蓝，深邃，冰冷。如同亘古不化的极地寒冰，又似蕴藏着无尽星空的宇宙深渊。没有愤怒，没有喜悦，只有一种纯粹的、俯瞰蝼蚁般的漠然与……
洞悉一切的绝对掌控。那目光仿佛能穿透他的皮囊，直视他灵魂深处所有的怯懦、动摇和那点可笑的坚持。
柳鹿仁只觉得脑海中仿佛有什么东西炸开了。考官林大人那狂热到扭曲的面容和“真武大帝降世”的嘶吼，瞬间无比清晰地回响在耳边。
他明白了！他终于明白了！那并非疯言疯语，而是凡人在直面神威时，一种绝望而扭曲的认知！在这双眼睛面前，什么正统，什么大义，什么冒死进谏……都渺小得如同尘埃！他之前所有的想法，此刻显得如此幼稚、如此可笑、如此……亵渎！
巨大的恐惧和一种近乎信仰崩塌的眩晕感攫住了他，让他几乎无法维持跪姿。
就在他心神剧震、意识恍惚之际，两名身着低调宫装的侍从，如同影子般悄无声息地出现在他面前。他们手中恭敬地捧着一卷巨大的、绘制精细的煌国疆域图。
“柳大人，”其中一名侍从的声音压得极低，带着一种小心翼翼的恭敬，仿佛生怕惊扰了高处的存在，“请选吧。”
柳鹿仁茫然地抬起头，眼神还有些涣散：“选……选什么？”
另一名侍从连忙低声解释，语速很快：“选您管辖的封地啊，柳大人。这是新科魁首的特权，也是惯例。这等小事，万不可劳烦陛下圣听。”
他手指快速而精准地在地图上指点着，“您看，这图上用朱砂标红的区域，是已有主官治理的。这些用翠绿标出的，都是您可以选择的封地范围。当然，”
侍从补充了一句，声音更低，“若您有心仪之地已被同僚选中，只要对方同意，也是可以私下协商调换的。”
柳鹿仁的目光下意识地随着侍从的手指在地图上移动。
他的瞳孔骤然收缩。
地图上，那些远离帝都、地处边陲、土地贫瘠、甚至时有天灾的“穷乡僻壤”，几乎都被朱砂红点标记覆盖——显然早已被其他官员“捷足先登”。
而靠近帝都、土地肥沃、商贸繁荣、油水丰厚的膏腴之地，却大片大片地呈现着刺眼的翠绿——无人问津！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身。
他明白了！他彻底明白了！
为什么那些富庶之地无人敢选？为什么官员们宁愿挤在边陲苦寒之地？因为靠近帝都，就意味着离那双幽蓝的眼睛更近！
意味着在玄夜帝那绝对的力量和洞察之下，任何一点逾矩、任何一丝贪渎，都可能招致灭顶之灾！在生存和富贵之间，这些浸淫官场多年的老油条们，毫不犹豫地选择了前者——远离风暴中心，苟全性命！
他能清晰地感受到，身后那些同样跪伏在地、等待选择的考生们，投来的目光。那目光中充满了无声的乞求、嫉妒，甚至……一丝幸灾乐祸的愤怒？
他们都在等着看，这位魁首，这位曾扬言要“还政”的“义士”，会如何选择？是选择靠近权力核心的“富贵险中求”，还是……
柳鹿仁的喉咙剧烈地滚动了一下，干涩得发痛。他最后看了一眼地图上那片靠近帝都、富饶得刺眼的翠绿区域，又仿佛能感受到龙椅上那冰冷目光的余威。
所有的坚持，所有的“大义”，在生存的本能和那绝对力量的威压面前，脆弱得不堪一击。
他深吸一口气，仿佛用尽了毕生的力气，抬起微微颤抖的手指，做出了自己的选择...