“能量应用技巧……干扰神明烙印……”艾拉轻声重复着，眼中闪烁着愈发浓烈的、仿佛看到新大陆般的光彩，“很独特的思路，并非依靠更强的神力去蛮横覆盖，而是从规则层面进行巧妙的介入……有意思，真有意思！”
她的目光再次扫过“秩序壁垒”：“是依靠这件装备的力量吗？它蕴含的‘秩序’与‘静滞’特性，非常古老，非常纯粹，与我感知过的任何神恩装备或已知锻造体系都不同。这也是你的‘研究成果’？”
“可以这么说。”陈默给出了一个模糊的答案。系统和工作台的存在是他最大的秘密，绝不能暴露。
艾拉似乎也不急于深究装备的具体来源，她更关注本质和原理：“正是这种‘秩序’之力，配合我们南林无处不在的生命能量环境，形成了某种复合力场，暂时压制了‘痛苦烙印’的活性，对吗？”
陈默点了点头，承认了这一点。这几乎是明摆着的事实，隐瞒并无意义。
“完美的逻辑链条！利用环境与自身特质，达成巧妙的平衡！”艾拉赞许地点点头，但随即，她话锋一转，眼神变得深邃起来，语气也带上了一丝凝重，“但是，陈默先生，你有没有想过，这种压制……可能并非完全是好事？”
陈默眉头微蹙：“什么意思？”他心中隐隐有所预感，这与系统之前的警告以及他自己的隐约不安不谋而合。
“神明诅咒，尤其是灼骨之君这种位格的存在所种下的烙印，其本质是祂规则力量的一种延伸，几乎可视为一个微型的、活着的规则造物。”艾拉用手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声，像是在强调重点，“强行用性质相反、甚至可能相互冲突的力量（比如你身上的秩序之力，以及南林的生命能量）去压制它，就像是用两块不同材质的巨石，去强行镇压一条剧毒的烙铁之蛇。”
她顿了顿，目光灼灼地看着陈默：“毒蛇暂时无法伤人，但它并未被消灭，反而可能在两块巨石的持续挤压下，其内部的毒素、其存在的形态，发生某种……难以预料的畸变。我能在你的灵魂层面感知到，那烙印内部的力量，正在这种高压环境下积聚、扭曲，甚至……开始与你用来压制它的力量，产生一丝极其隐晦、极其危险的纠缠。”
陈默心中剧震！艾拉所说的，与他之前的预感，以及系统提示的“未知变化”完全吻合！这诅咒，果然在平静的表象下，发生着他无法理解的异变！
“这种纠缠，目前来看，似乎是削弱了烙印的活性，让你感觉好受了许多。”艾拉的声音带着不容置疑的严肃，“但长远而言，它可能会让这个诅咒变得更加复杂，更加根深蒂固，甚至……在未来某个时刻，诞生出兼具‘痛苦’、‘秩序’、‘生命’特性的，全新的、未知的东西！那可能是一种前所未有的混合型诅咒，也可能是一种……谁也无法预料其效果的状态。到那时，想要彻底解除它的难度，可能会呈几何级数上升！”
树屋内陷入了短暂的沉默。艾拉给出的信息，像是一块巨石投入陈默的心湖，让原本因为暂时压制住诅咒而稍有放松的心情，再次变得沉重起来。
“艾拉长老，”陈默抬起头，目光坚定地看向对方，问出了最关键的问题，“既然您能看出这些，那么……您有解决的办法，或者说，明确的研究方向吗？”
艾拉看着他，脸上再次浮现出那种研究者看到完美实验对象时的、混合着兴趣与慎重的笑容。
“这就是问题的关键了，陈默先生。”她身体微微前倾，目光灼灼，“坦白说，我对你身上这种罕见的、正在发生异变的诅咒状态，非常非常感兴趣。研究如何分离、净化，或者……引导甚至利用这种异变，对我而言，具有无可估量的学术价值。”
她伸出那根白皙修长、刚刚还在与植物沟通的手指，轻轻点了点桌面：“我可以为你提供庇护，允许你在青藤部落的范围内自由活动，并动用我的知识和资源，尝试帮你解决这个麻烦。但作为交换……”
她的语气不容置疑：“你需要配合我的研究。我需要定期观察烙印的状态，记录能量数据，甚至可能需要进行一些……非侵入性的、但或许会有些不适的能量引导实验。当然，我会以你的安全和灵魂完整为第一优先。”
她提出了条件。庇护与帮助，换取研究对象与配合。
陈默沉默着，脑中飞速权衡。艾拉的目的很明确，就是对他身上这种特殊的诅咒状态感兴趣。配合研究存在一定风险，但相比于被灼骨之君的信徒找到，或者坐视诅咒在未知异变中彻底失控，这无疑是目前最好的选择。而且，艾拉看起来是理智的研究者，并非狂热的信徒或阴谋家。
“可以。”陈默最终点头，做出了决断，“我接受您的条件。但在研究过程中，我希望拥有充分的知情权，以及在认为风险过高时，拥有拒绝实验的权利。”
“很合理的要求。”艾拉爽快地同意，脸上露出了真诚的笑容，“那么，合作初步达成。欢迎来到青藤部落，神秘的学者陈默先生。”
她再次端起那杯“清心露”，向陈默示意：“现在，可以放心品尝一下我们南林的待客之道了吧？或许，我们可以先从一次基础的灵魂扫描开始，让我建立一份关于你那‘痛苦烙印’的初始数据档案……”
然而，就在艾拉话音刚落，陈默刚刚端起水杯，她准备再次伸出手指，点向陈默眉心进行初步探查的一刹那——
【警告！检测到高强度、高隐蔽性外部探测波动！来源：树屋外东南方向，距离约八十米！波动属性与‘万物之母’自然能量高度相似，但蕴含异常信息流！判断：非正常环境反馈，疑似有针对性的隐蔽窥视！】
【警告！该探测波动试图穿透树屋外围由古木和艾拉精神力形成的自然防御！‘规则伪装（增强）’已进行初步干扰！但无法完全屏蔽其探测意图！建议：高度警惕！】
系统的警报毫无征兆地在陈默脑海中炸响，尖锐而急促！
陈默的瞳孔骤然收缩，端杯的手瞬间稳住，全身肌肉下意识绷紧，刚刚稍有放松的警惕性陡然提升至顶点！
几乎是在同一时间，艾拉那即将点出的手指也猛地顿在半空！她脸上那温和的研究者表情瞬间消失，澄澈的眼眸中闪过一丝锐利如刀锋的寒光，猛地转头，看向树屋的东南方向木壁，仿佛能穿透厚厚的木材，看到外面的情形！
她身上那温和的生命能量场骤然变得凝实而充满压迫感！
“谁在那里？！”她清冷的声音在树屋内回荡，带着不容置疑的威严和一丝被冒犯的怒意。
有人，在窥视！而且，来者手段高明，竟能巧妙地利用“万物之母”的自然能量作为伪装！
陈默的心沉了下去，刚刚抵达南林，麻烦竟已如影随形！