方哲走到黑板前，用手指一抹，指尖沾满灰尘，他皱眉道：“陈大人，此地绝无日常授课之迹象。”
陈德忠面色阴沉，又命人找来附近住户询问。一位老丈嗫嚅着透露：“这塾学…平日里就教些老书，没见有什么新花样。前两日倒是来了几个官差，打扫了一番，还叮嘱我们，若有人来问，就说这里是新学堂…”
情况已然明了。陈德忠一言不发，转身走向下一个目标——另外两所上报的“新式学堂”。情况大同小异，皆是临时粉饰，有名无实。
最后，他们来到了县衙户房，要求调阅助学积分的评定记录。掌管文书的主簿见来者气势不凡，不敢怠慢，搬出了厚厚一叠册子。陈德忠与方哲仔细翻阅，很快发现了问题：赵员外捐了十两银子，记录为“捐银兴学，计十分”；而城中一位小商人捐了价值五十两的笔墨纸张，却只记录为“捐物助学，计五分”。更离谱的是，几位与孙有才关系密切的士绅，仅仅“承诺捐地”（地契都未过户），便已预记了高分。
“评定标准何在？依据何在？”陈德忠厉声问道。
那主簿支支吾吾，汗如雨下：“此…此乃县尊大人与几位乡老共同商议而定，下官…下官只是记录…”
正在此时，得到消息的孙有才带着周师爷和一众衙役，气喘吁吁地赶了过来。他远远便拱手作揖，脸上堆满热情的笑容：“哎呀呀，不知陈御史大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”
陈德忠冷冷地看着他，将手中的册子“啪”地合上：“孙县令，你来得正好。本官且问你，你县上报兴办新式学堂三所，何在？这助学积分评定，标准何在？”
孙有才心里咯噔一下，脸上却强自镇定：“回禀御史，学堂确已兴办，只是…只是师资难寻，故而授课时断时续。至于积分评定，乃是为鼓励士绅踊跃捐输，难免…难免有些许灵活处置…”
“灵活处置？”陈德忠声音陡然提高，“孙有才！你欺瞒朝廷，敷衍新政，弄虚作假，徇私舞弊！这便是你身为父母官的为政之道吗？！”
这一声厉喝，如同惊雷，在县衙户房内炸响。所有胥吏衙役都吓得低下头，孙有才更是面如土色，双腿一软，几乎瘫倒在地。周师爷在一旁，也是抖如筛糠。
“本官奉旨巡查，所见所闻，令人发指！”陈德忠目光如刀，扫过在场众人，“江都县兴办新学之事，纯属欺罔！助学积分，皆为滥记！孙有才，你即刻停职，听候参劾！所有相关案卷，一律封存，待本官详细核查！”
他身后的刑部干吏立即上前，出示刑部文书，宣布对孙有才的停职令，并当场接管了相关账册文书。
孙有才彻底懵了，他没想到陈德忠如此不留情面，行动如此迅雷不及掩耳。他精心准备的接待、那幅祝枝山的真迹、那桌丰盛的席面…全都成了笑话。
消息像长了翅膀一样飞遍江都县。赵员外、李员外等士绅闻讯，惊惧交加，纷纷闭门不出，暗中派人去打点，却连陈德忠的面都见不到。
陈德忠雷厉风行，在江都县掀起的这场风暴，通过巡查组其他成员和各地的眼线，迅速传遍南直隶。那些原本也在观望、敷衍的州县官员，无不悚然。他们意识到，朝廷这次是动了真格，派下来的不是走过场的钦差，而是真正手持利剑的煞星。
“孙有才完了…”许多人在心中默念，同时开始重新审视自己辖区内的“新学”推行情况，手忙脚乱地开始弥补，生怕成为下一个被立威的典型。
中央监督的利剑，终于斩开了地方“软抵抗”的重重迷雾，露出了其下隐藏的懈怠与私心。这第一滴血，震慑了无数宵小，也为后续制度的真正落地，扫清了一片障碍。