四月谷雨，细雨润泽着南京城。在秦淮河畔新落成的格致学堂前，人头攒动。这是大明第一所面向平民的新式学堂，今日即将举行开学典礼。王贞仪站在学堂门前，望着络绎不绝的报名人群，心中感慨万千。
王学士，这是今日报名的名册。学堂管事递上一本厚厚的册子，已有八百余人报名，远超我们预计的三百个名额。
王贞仪翻阅名册，惊讶地发现报名者中不仅有士子、工匠，还有许多女子和孩童。最让她动容的是一个名叫翠娘的女子，在备注栏中写道：愿学成后开办女塾，教姐妹们识字明理。
便在此时，一阵喧哗从街角传来。周延儒带着一群儒生气势汹汹地走来，手中举着扞卫圣学的牌子。
王贞仪！周延儒厉声喝道，你开办这等学堂，是要断送圣学根基！
王贞仪平静以待：周大人何出此言？格致学堂教授的不只是新学，也包括经史子集。
胡说！一个年轻儒生抢步上前，我们打听过了，你们要教什么泰西算学、格物杂学，还要让女子与男子同堂听课，这成何体统！
围观的百姓开始窃窃私语。一个老妇人拉着孙女的手，犹豫着要不要离开。
王贞仪不慌不忙，命人在学堂前摆开桌案，放上几件教具。既然诸位质疑新学，不如现场比试一番。
她转向围观的百姓：在场可有人近日遇到什么难题？不妨说出来，看看是新学能解，还是旧学能解。
一个工匠打扮的中年人犹豫着举手：小人...小人是做木工的，最近接了个活计，要造一座拱桥，却总算不好受力...
周延儒冷笑：这等工匠之事，也配登大雅之堂？
王贞仪却认真地问：这位师傅，可否详细说说？
工匠受宠若惊，连忙描述起来。王贞仪听完，取来纸笔，用三角板和圆规画出桥梁结构图，标注出各个受力点。
请看，她向众人解释，这就是格物学中的力学原理。只要在这里加固，在这里减轻重量，桥梁就能既坚固又节省材料。
工匠看得目瞪口呆：神了！小人琢磨了半个月的难题，王学士一刻钟就解开了！