腊月二十三，小年。清军大营里非但没有节日的喜庆，反而弥漫着紧张的气氛。监军达尔罕下令全军剃发，违令者斩。
巴特尔所在的蒙古营帐里，士兵们围坐在一起，沉默地看着地上的剃刀。一个年轻士兵忍不住开口：百夫长，我们真的要剃发吗？
这是军令。巴特尔的声音干涩。
帐外突然传来喧哗声。几个满洲军官正在鞭打一个拒绝剃发的蒙古老兵，鞭子抽在血肉上的声音格外刺耳。
巴特尔猛地站起，手握住了刀柄。旁边的副手急忙按住他：百夫长，冷静！
就在这时，一支箭矢地射进营帐，钉在中央的立柱上。箭杆上绑着一封蒙文书信。
巴特尔拆开信，脸色渐渐变了。信上只有简单一句话：今夜子时，白桦林。
与此同时，野狐峪内正在举行简单的小年祭灶仪式。教谕带着学生们诵读祭文，感谢灶王爷上天言好事。但每个人的心思都不在仪式上，目光不时瞟向远处的清军大营。
林川在仪式结束后立即召集将领。时机到了。他说，达尔罕的暴行已经引起蒙古士兵的不满，巴特尔同意今夜见面。
会不会是陷阱？杨把总谨慎地问。
王老蔫已经确认过，蒙古营确实发生了骚动。林川看向李二狗，你带一队火铳手在白桦林外接应。
李二狗立即领命。经过这些时日的磨练，他已经能够独当一面。
子夜时分，白桦林在月光下显得格外寂静。巴特尔只带了两个亲信，如约来到林中。林川也只带着王老蔫一人。
我要的保证呢？巴特尔开门见山。
林川取出一份盖着定北将军印的文书：战后，黄河以东的草场都归你们。
巴特尔仔细查看文书，突然说：还不够。我的族人需要武器自卫。
可以。林川爽快答应，缴获的清军武器，分你们三成。
就在双方即将达成协议时，林中突然响起一声鸟鸣——这是暗哨发出的警报！