一锅锅恶臭扑鼻、滚烫的金汁被辅兵抬上墙头，对着被烫伤的清军满地打滚，城墙下仿佛瞬间变成了修罗场。
战斗进入了最残酷的消耗阶段。清军仗着兵力优势，不顾伤亡，一波接着一波地猛攻。墙头上，乡勇们已经杀红了眼，火铳的枪管打得烫手，长枪的枪头捅得卷刃，刀盾手的胳膊挥舞得酸麻。伤亡在不断加剧，医棚里人满为患，李神医和几个学徒忙得脚不沾地，止血的草药很快告罄，只能改用最简单的包扎。
王老栓组织的辅兵营冒着箭矢，拼命地将伤员运下，又将箭矢、石块、火油等物资送上墙头。每一个人都在透支着自己的体力与精神。
林川站在稍靠后的指挥位置，冷静地观察着战局。他看到清军的攻势虽然凶猛，但在流民屯层层叠叠的防御和顽强的抵抗下，始终无法打开一个稳固的突破口。巴彦想要靠蛮力一口吞下流民屯，显然低估了这块“骨头”的硬度。
“告诉杨把总，预备队可以上去了，替换下最疲惫的弟兄。”林川对传令兵下令。他知道，此刻比拼的就是意志，看谁先撑不住。
就在这时，清军后方传来一阵异常的骚动，进攻的势头明显一滞。孙小眼气喘吁吁地沿着交通壕跑来，脸上带着兴奋：“林当家！西边！李岩……是李岩将军的旗号！他们从侧翼袭击了巴彦的后队！”
援军？！
这个消息如同强心剂，瞬间传遍了墙头。疲惫不堪的守军爆发出震天的欢呼，士气大振！
巴彦也察觉到了后方的变故，脸色剧变。他深知腹背受敌的危险，眼看流民屯久攻不下，后方又出现不明数量的敌军，再打下去，恐怕真要栽在这里。他极其不甘地看了一眼那面依旧飘扬在流民屯上空的旗帜，终于咬牙下达了命令：“撤！全军撤回南岸！”
鸣金声响起，攻城的清军如蒙大赦，潮水般退去，留下了城墙下堆积如山的尸体和哀嚎的伤兵。
流民屯，守住了。
墙头上，幸存的人们看着退却的敌人，几乎虚脱。许多人直接瘫坐在地，连说话的力气都没有。鲜血浸透了墙头的泥土，空气中弥漫着浓重的血腥和硝烟味。
赵铁柱拄着卷刃的长刀，看着满目疮痍的城墙和疲惫不堪的弟兄，又看了看远处那支正在与清军断后部队交战的、打着“李”字旗号的队伍，喃喃道：“李岩……他怎么会来？”
林川没有回答，他只是默默地走到墙边，看着下方惨烈的战场。守住了，只是暂时的。巴彦虽退，未伤根本。而李岩的到来，是福是祸，犹未可知。乱世之中，没有永恒的敌人，也难有永恒的朋友。流民屯的路，依然布满荆棘。