清军的炮火如同持续不断的闷雷，狠狠砸在流民屯的北墙上。土石飞溅，新加固的墙体在颤抖，留下一个个触目惊心的凹坑和裂痕。墙后的乡勇们蜷缩在藏兵洞或用沙袋垒起的掩体后，感受着脚下传来的震动，每一次炮响都让心脏随之抽搐。
“都稳住！炮击打不塌咱们的墙！”杨把总沿着墙后交通壕猫腰疾走，声音在炮火的间隙中嘶吼，“记住各自的防区！火铳手听号令，长枪手补漏，刀盾手护两翼！鞑子要上来了！”
炮火开始向墙后延伸，试图压制可能的反击。与此同时，南岸的号角再次凄厉响起，更多的船只和筏子如同嗜血的蚂蟥，密密麻麻地涌向北岸。这一次，清军显然吸取了教训，队形更加分散，每条船上都配备了盾牌，严防水下袭击和火箭。
大牛趴在墙垛后方，手指紧紧扣在扳机上，汗水顺着额角流下，蛰得眼睛生疼。他是第一批完成火铳强化训练的乡勇之一，手中这支精心打造的燧发铳（在张五和雷匠人不断改进下，部分替代了火绳枪）沉甸甸的，既是希望，也是沉甸甸的责任。
透过垛口，他能看到清军士兵嚎叫着跳下船，在军官的驱赶下，开始涉过浅滩，向墙根冲来。他们举着盾牌，挥舞着顺刀和虎枪，狰狞的面孔在晨光中清晰可见。
“火铳队！第一排！瞄准——放！”赵铁柱的吼声压过了战场噪音。
大牛猛地吸一口气，屏住，扣动扳机！
“砰！”
铳身猛地向后一坐，白烟瞬间弥漫开来，刺鼻的硝烟味充斥鼻腔。他来不及查看战果，立刻按照训练，侧身后退，将位置让给第二排的铳手，同时手忙脚乱地开始清理引火药残渣，重新装填。
墙头上爆豆般的铳声连绵响起，冲在最前面的清军如同被无形的镰刀扫过，倒下一片。但后续者踏着同伴的尸体，更加疯狂地涌上。清军的弓箭手也在盾牌掩护下开始向墙头抛射，箭矢带着凄厉的呼啸落下，不时有乡勇中箭倒地，被辅兵迅速拖下救治。
“不要慌！继续射击！长枪手准备！”杨把总的声音依旧稳定。
吴秀才没有像其他人一样直接参与战斗，他紧跟在杨把总身边，怀里紧紧抱着一本手抄的《守城录》摘要和一些他记录的流民屯防御要点。当看到清军开始架设简易云梯，试图攀爬时，他急忙对杨把总喊道：“杨把总！书上说，对付攀城，可用撞竿（长杆推拒）、可用夜叉擂（沉重滚木）！还可备金汁（煮沸的粪水）！”
杨把总立刻会意，大声下令：“撞竿上前！瞄准云梯，给老子推下去！擂石滚木，看准了砸！”
早已准备好的乡勇们立刻行动起来，数人合力抱起粗长的撞竿，死死顶住搭上墙头的云梯顶端，发一声喊，奋力向外推去。高大的云梯失去平衡，带着上面一串惨叫的清兵，轰然向后倒去。沉重的擂石和滚木也从墙头落下，砸在密集的敌群中，骨裂声令人牙酸。