春风再次吹绿了陕北的山野，却吹不散笼罩在流民屯上空的凝重。大顺政权派来的招抚使者，终于在一个晴日里，出现在了屯外。使者姓牛，是个三十多岁的文士，带着二十余名护卫，举止间带着新朝官员特有的、混杂着草莽与骄矜的气度。
接待在悬挂着“忠义可风”匾额的议事堂进行。林川端坐主位，杨把总、王老蔫、吴秀才、沈文舟等核心人物分列两旁，气氛肃穆。
牛使者展开一份盖着大顺官印的文书，朗声宣读。文书内容无非是宣扬大顺“吊民伐罪”的正义，褒奖流民屯“抗虏有功”，然后便是核心——敕封林川为“定北将军”，流民屯各部“悉听节制”，要求其“归顺新朝，共襄义举”，并“即日整备军马，听候调遣，合力讨伐明廷余孽及关外东虏”。
一个空头将军的封号，就想将流民屯这支浴血磨练出的力量彻底收编，并推向对抗明军和清军的第一线。
牛使者读完，志得意满地看向林川，等待着他感恩戴德的回应。
堂内一片寂静。杨把总面无表情，王老蔫眼神锐利，吴秀才和沈文舟则眉头微蹙。
林川缓缓开口，声音平静：“牛使者远来辛苦。大顺代明，乃是天命所归，我屯僻处山野，亦有所闻。然则，我屯聚众，初衷仅为抗虏自保，屯中皆是遭难百姓，但求一线生机，实无问鼎天下之志，亦无力参与中原逐鹿。这‘定北将军’之号，林某德薄能鲜，实不敢受。”
牛使者脸上的笑容僵住了：“林将军……这是何意？莫非不愿归顺我大顺？”语气中已带上了威胁。
“非是不愿，实是不能。”林川不卑不亢，“我屯势单力孤，仅能倚仗这山势墙垣，勉力抵御东虏巴彦部。若离此根本，奉调远征，只怕未至阵前，已为东虏所乘，家园不保。届时，非但于大顺无益，反失北面一抗虏壁垒。望使者明察，上复闯王，允我屯仍驻原处，为大顺看守北门，牵制东虏。如此，于我屯可存，于大顺亦有利。”
这是明确的拒绝，但拒绝得有理有据，将流民屯定位为“大顺北面的屏障”，而非可以随意调动的棋子。
牛使者脸色阴沉下来：“林当家，须知普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。抗拒天兵，绝非智者所为！”
王老蔫冷哼一声，手按上了刀柄。堂外护卫的“锐士营”士兵脚步微动，一股无形的杀气弥漫开来。
牛使者带来的护卫顿时紧张起来，手也按向了兵器。
气氛瞬间剑拔弩张。
吴秀才连忙起身打圆场：“牛使者息怒！林当家绝非抗拒天兵，实是心系北地百姓安危，虑及东虏凶顽！不若这样，归顺之事，关乎全屯生死，可否容我等细细商议，再给使者答复？使者一路劳顿，不如先歇息片刻，让我等略尽地主之谊。”
沈文舟也上前附和，语气委婉。