腊月十六，小寒。凛冽的北风卷着细碎的雪沫，抽打在流民屯的土墙和每个人的脸上。东虏哨探的试探虽已过去数日，但那冰冷的杀意，却如同浸入骨髓的寒气，久久不散。
祠堂内，气氛凝重。炭盆里的火苗跳跃着，映照着众人肃穆的脸。林川、杨把总、赵铁柱、王老栓、吴秀才，以及新近被允许参与核心军议的刘挺和沈文舟，围聚在一张粗糙的木桌旁。桌上摊开的，是孙小眼带人最新绘制的周边地形草图，上面多了几个刺眼的朱砂标记——清军哨探近期活动的区域。
“东虏的鼻子，已经嗅到咱们墙根底下了。”杨把总指着草图，声音低沉，“上次是试探，下次，必是雷霆一击。他们的人马，绝不会只有几个哨探。”
刘挺脸上的刀疤在火光下显得更加狰狞，他抱拳，声音沙哑却带着一种久经沙场的笃定：“林当家，杨把总。东虏的战法，刘某清楚。他们善用骑兵掠袭，惯于驱赶降兵或流民为先导，消耗守军箭矢、体力，待我等人困马乏，其精锐披甲兵再一鼓作气，猛攻一点。以我们目前这墙垣和兵力，若其来犯者超过两百，且有简易器械，硬守……伤亡会极大。”
赵铁柱眉头紧锁，想反驳，却知刘挺所言是实情。他憋了半天，闷声道：“那咋办？总不能弃了屯子跑吧？”
“不能跑，也跑不了。”林川斩钉截铁，“这里是我们根基所在，一退，人心就散了，这大半年的心血顷刻覆灭。我们必须守住，而且必须赢。”他的目光扫过众人，“不仅要守，还要借此机会，把这支新旧混杂的队伍，真正锤炼成一块铁板！东虏想拿我们当软柿子捏，我们就让他们崩掉几颗牙！”
“林当家有何良策？”沈文舟适时问道，眼神中带着探询。
林川的手指重重地点在草图上流民屯东面约三里处的一片区域：“这里，野狼峪。地势狭窄，两侧坡地林木丛生，不利于骑兵展开，却是通往咱们屯子的必经之路之一。我们要在这里，给他们准备一份‘大礼’。”
他环视众人，开始部署：
“杨把总，刘哨官，防御阵地的设置、伏兵的安排、撤退的路线，由你二人全权筹划。刘哨官熟悉东虏，杨把总精通阵战，你二人需倾力合作。”
杨把总与刘挺对视一眼，均看到对方眼中的凝重与一丝被激起的斗志，同时抱拳：“遵命！”
“赵铁柱，你负责挑选最悍勇、最灵巧的乡勇，包括王老蔫、山猫子他们在内，组成两个‘跳荡队’，配发双刀、短斧和藤牌。你们的任务，不是正面厮杀，是潜伏于两侧坡地，待敌主力被阻滞时，听号令迅猛杀出，专砍马腿，搅乱其后阵！”
赵铁柱眼中凶光一闪，用力捶了下胸膛：“放心！保证让他们人仰马翻！”
“张五、韩老枪！”林川看向角落里的两位工匠。