他这番话，既承认了错误，又点明了自身的凄惨处境，将“抢劫”的行为弱化为“求生”的无奈，试图博取一丝同情。
吴秀才开口道：“既知罪过，如今又来，意欲何为？莫非还想再借粮草？”
“非也。”沈文舟摇头，目光重新看向林川，语气变得郑重，“文舟此来，是想与贵屯谈一笔交易，或者说……寻求一个合作的可能。”
“合作？”王老栓满是怀疑，“我们跟你们，有什么可合作的？”
“有！”沈文舟语气肯定，“贵屯有粮有械，有坚墙利炮，然创立未久，根基尚浅，尤其缺乏久经战阵、能野外搏杀之老兵。而我黑风寨上下，虽落魄至此，却皆是曾在辽东、陕西与鞑子、流寇见过血的边军老兵！我们……有人，有这几十条敢拼敢杀、熟悉敌情的命！”
他顿了顿，观察了一下林川等人的神色，继续抛出筹码：“如今东面鞑子哨探活动日益猖獗，其意不明，但绝非善意。贵屯今日能挡我辈乌合之众，他日若鞑子大队人马乃至真夷甲兵来袭，多几十个熟知鞑子战法、能守能战的老兵协防，岂非多一分胜算？反之，若我黑风寨今日覆灭，或被迫降了鞑子，他日鞑子来攻，对贵屯地形、虚实了若指掌者，又会多上几十人！此乃唇亡齿寒之理！”
这话说到了关键之处，连杨把总都微微动容。一群熟悉清军战法的老兵，在即将可能到来的大战中，价值巨大。
林川终于开口，声音平静无波：“沈先生巧舌如簧。然，空口无凭，我如何信你？又如何信你那几十条‘敢拼敢杀’的命，不会在关键时刻反噬其主？”
沈文舟似乎早有准备，从怀中取出一物，并非武器，而是一面磨损严重、却依稀能辨认出“辽”字的腰牌，双手奉上：“此乃刘哨官贴身信物，愿抵押于林先生处，以示诚意。若林先生应允，我寨愿先遣十名弟兄及所有伤者入屯，由贵方看管，充作人质。我等只求一口活命之粮，一处避寒之瓦，他日鞑子来犯，愿为前驱，以血赎罪！若违此誓，天人共戮！”
抵押信物，送出人质，发下毒誓……沈文舟几乎将黑风寨所有的筹码和尊严都摆上了台面。
祠堂偏厅内陷入了沉默。赵铁柱依旧满脸不信任，王老栓在盘算粮食够不够，吴秀才和杨把总则在权衡其中的利弊与风险。
所有人的目光，再次聚焦于林川。是拒绝，将这股危险的力量彻底推开？还是冒险接纳，将这柄可能伤己也可能伤敌的双刃剑，握在手中？
林川看着那面沾满历史风霜的腰牌，看着沈文舟眼中混合着绝望与期盼的光芒，他知道，自己接下来的决定，不仅关乎黑风寨几十条人命的生死，也将在很大程度上，影响流民屯未来的命运走向。