河滩训练场上的气氛，与往日大不相同。
杨把总不再仅仅纠正个别人的动作或是阵型的疏漏。他站在一处临时垒起的高台上，眼神冷峻，声音如同刮过冰面的寒风。
“记住你们面对的是什么！”他指着台下肃立的乡勇队伍，“可能是几十个为了一口吃食就敢拼命的溃兵，也可能是来去如风、杀人不眨眼的鞑子哨探！你们现在多流一滴汗，多熟悉一种情况，战场上就能多一分活命的机会，身边的弟兄就能少死一个！”
训练科目陡然升级。不再是单一的阵型演练，而是复杂条件下的混合操练。
杨把总将八十名乡勇分为两队。一队由赵铁柱带领，扮演“来犯之敌”，另一队则由他亲自指挥防御。他刻意模拟了不同的敌情：
有时，“敌军”会趁着黎明前的黑暗，悄无声息地发起渗透。哨位上的乡勇必须瞪大眼睛，依靠听声辨位和微弱的星光，提前发现敌踪，并及时发出警报。一次失误，就意味着防线被“突破”，全体受罚。
有时，“敌军”会虚张声势，从正面佯攻，真正的杀招却从侧翼的林地或是难以通行的河沟里钻出来。防御方必须根据旗号和小队长的临机决断，快速调整阵型，堵住缺口。
“散开！散开！别挤在一起当活靶子！”当扮演溃兵的“敌军”稀稀拉拉地冲过来时，杨把总怒吼着，“长枪手前出，刀盾手护住两翼，弓箭手——抛射！覆盖他们身后！”
箭矢（去了箭头）呼啸着掠过天空。乡勇们从一开始的慌乱，到后来能勉强执行命令，虽然依旧生涩，但已有了应对不同攻击模式的雏形。
最受瞩目的，还是火铳小队的训练。他们被杨把总当成了关键时刻的“杀手锏”。
实弹射击不再是对着固定木靶。杨把总让人用稻草扎成了粗略的人形靶，甚至让一些靶子缓缓移动。
“装填！”大牛深吸一口气，压下心中的激动和紧张，严格按照流程操作。量药、压实、装弹、通条捣实、加引药……每一个步骤都在无数次的重复中形成了肌肉记忆。他的动作比李三水明显沉稳流畅许多。
“瞄准——放！”
“砰！”“砰！”