被选中的兴奋感，在大牛第一次真正触摸到那支被严密保管的火铳时，迅速消散了，取而代之的是一种混合着敬畏、陌生和些许恐惧的复杂情绪。
这铁家伙比他想像的更沉，更冷。黝黑的铳管泛着冷硬的光，木制的铳床粗糙却贴合手掌。它不像刀枪，握在手里能感受到延伸自身力量的血肉相连。这东西，沉默而疏离，仿佛内里蛰伏着一头需要小心伺候的暴躁凶兽。
训练场设在最偏僻的山坳深处，三面环崖，唯一的出口由杨把总最信任的两个老兵把守。除了大牛，还有另外七个被精挑细选出来的乡勇，个个都是平日里胆大心细、表现突出之辈。此刻，他们排成一列，看着站在前方的杨把总、林川，以及被特意请来的韩老枪。
没有慷慨激昂的动员，杨把总开门见山，指着旁边木架上摆放的唯一一支火铳，声音冷硬如铁：“此物，名‘火铳’。尔等日后，便是它的手脚，它的眼睛。它能否杀敌，全看尔等如何驾驭。今日第一课，非是放铳，而是‘识铳’、‘敬铳’。”
接下来的时间，韩老枪成了主角。这个平日里沉默寡言的老匠人，一旦讲到他的“心血”，眼中便有了光。他小心翼翼地拿起火铳，从铳口到铳床，从照门到药池，每一个部件的名称、作用，拆解、组合的步骤，讲解得极其细致，反复强调着注意事项。
“看清楚了，这药池，引火之用，些许火药即可，万不可多！多了，火星子溅出来，烧了眉毛是小，引燃了你们身上的火药葫芦，大家一起见阎王！”韩老枪的声音带着不容置疑的严肃。
“这通条，压实火药与铅子，需用力，但要稳，不可猛戳，损了铳膛，下次炸的就是你自己！”
大牛等人听得屏息凝神，生怕漏掉一个字。他们第一次知道，放一铳竟有如此多的讲究：用量药匙取药，倒入铳管，用通条压实，再装入铅子，再次轻捣，然后从腰间的火药葫芦里倒出少许引药填入药池，盖上火门盖，最后才能点燃火绳，将火绳固定在枪机的龙头上……
每一步都关乎生死。
光是熟悉流程、模拟装填，就耗去了整整三天。杨把总要求每个人蒙上眼睛，仅凭手感，也必须能准确无误地完成所有步骤，速度慢点无所谓，关键是绝不能错。
期间，一个叫李三水的后生，因为在模拟时将通条方向拿反，被杨把总厉声喝止，罚去角落举着铳站了半个时辰。李三水举着沉重的火铳，手臂酸麻颤抖，满脸委屈，却不敢放下。杨把总冷眼旁观：“觉得委屈？现在只是累，真到了战场上，你这一个疏忽，害死的就是你身边的弟兄！”
林川在一旁默默看着，没有干涉。他理解杨把总的严苛。这支队伍承载着流民屯的未来，任何的宽容都是对所有人的不负责任。他注意到，大牛在训练中格外专注，常常在休息时，还用手在空中比划着装填步骤，嘴里念念有词。
终于到了第一次实弹射击的日子。依旧是那处死谷，气氛比上次试射更加凝重。
轮到李三水时，他因为之前的处罚，心里有些发怵。点燃火绳后，他的手微微发抖，扣动扳机时，甚至下意识地闭了下眼。