北狄大军瞬间骚动起来。苏棠看着那些冲锋的铁骑，突然想起萧玦教她的破阵枪——斜刺马腹，借力挑枪，枪尖带起的血花在阳光下像极了海岛的木槿。
厮杀声震耳欲聋时，苏棠的手臂被流矢擦伤。她咬着牙拔出箭簇，血珠滴在颈间的平安符上，玉坠突然发烫，像有股暖流顺着血脉蔓延。
她知道，是萧玦在为她祈祷。
黄昏时，北狄的铁盾阵终于出现裂痕。苏棠看着那些举着盾牌的士兵，突然想起镇南侯府的家训：“以柔克刚，以智取胜。”
她勒住马，从怀中掏出个瓷瓶——里面是萧玦为她准备的“醉仙散”，遇风即散，能让战马癫狂。
“放箭！”苏棠将瓷瓶扔向空中，长枪横扫，箭雨瞬间点燃了瓶中的药粉。
粉色的烟雾弥漫开来，北狄的战马开始疯狂嘶鸣，铁盾阵乱作一团。苏棠趁机率军冲锋，枪尖所过之处，北狄骑士纷纷坠马。
“撤！”北狄王看着溃散的军队，狠狠砸了下马鞭。他临走前看苏棠的眼神，像头不甘的野狼，“小丫头片子，你给本王等着！”
苏棠没有追击。她知道自己的兵力不足，见好就收才是上策。当她勒马站在雁门关下时，城楼上突然爆发出震天的欢呼——幸存的百姓和士兵正朝着她叩拜，额头撞在城砖上的声音，像在叩谢重生的希望。
“苏将军！”卫凛策马赶来，甲胄上的血还在往下滴，“北狄退到三十里外了！我们……我们守住了！”
苏棠的身体晃了晃，紧绷的神经骤然松懈，手臂的伤口和心口的疲惫同时袭来。她看着城楼上那串头颅被小心取下，突然想起萧玦的话：“枪是护人的。”
是啊，她护住了他们。
夜里，苏棠坐在帅帐里处理军务，颈间的平安符突然发烫。她刚拆开萧玦的来信，就听到帐外传来骚动——北狄王竟然派了使者，说要送来份“大礼”。
使者捧着个黑布盖着的托盘走进来，脸上带着诡异的笑：“我们大王说，这是给苏将军的见面礼，希望将军能识时务。”
黑布揭开的刹那，苏棠的瞳孔骤然收缩——托盘里放着的，是个穿着玄色锦袍的木偶，心口插着根银针，眉眼竟与萧玦分毫不差！
“你们对他做了什么？！”苏棠的长枪瞬间出鞘，枪尖直指使者的咽喉。
“没做什么。”使者笑得愈发得意，“只是听说七皇叔为了给将军祈福，耗尽心血炼制丹药，现在怕是连下床都难了吧？我们大王说，只要将军肯……”
“滚！”苏棠的长枪刺穿了使者的肩膀，血溅在木偶的脸上，像滴狰狞的泪，“告诉北狄王，三日之内，我必踏平他的军营！否则，我就用他的头骨当酒器！”
使者连滚带爬地逃出帅帐时，苏棠一把将木偶攥在掌心。银针刺破皮肤的刺痛让她清醒——北狄王是想激怒她，想让她在冲动中犯错。
“萧玦，等着我。”苏棠将木偶放进怀里，指尖抚过颈间的平安符，“我很快就回来。”
帐外的月光照在地图上，雁门关的位置被她用朱砂圈了起来。苏棠看着那片象征北狄军营的阴影，突然笑了——笑得像即将捕猎的孤狼。
她想起萧玦教她的最后一招枪法，名为“归巢”。枪尖回旋的弧度，像只鸟儿朝着巢穴飞去，温柔，却带着不容阻挡的力量。
三日后的黎明，苏棠亲率五千精兵，趁着北狄换防时突袭军营。当她的长枪刺穿北狄王咽喉时，朝阳正好越过雁门关的城楼，将她染血的甲胄镀上一层金光。
“告诉你们的人。”苏棠拔出长枪，北狄王的血溅在她脸上，“犯我大齐者，虽远必诛。”
北狄大军溃散时，苏棠站在敌军帅帐里，看到了幅挂在墙上的地图——上面用狼毫标注着进攻海岛的路线，显然北狄王从未放弃过对萧玦的杀意。
“痴心妄想。”苏棠将地图烧成灰烬，火焰里的纸灰像只展翅的鸟，朝着东海的方向飞去。
回程的船驶离雁门关时，苏棠站在甲板上，看着渐渐远去的城楼。百姓们还在岸边叩拜，他们的欢呼声混着海浪声，像首最动听的赞歌。
她低头抚摸着怀中的木偶，将那根银针拔出来，扔进海里。阳光洒在木偶的玄色锦袍上，像极了萧玦站在码头等她的模样。
“我回来了。”苏棠对着海风轻声说，“这一次，换我护你。”
船朝着东海的方向驶去，甲胄上的血迹被海风吹干，只剩下淡淡的铁锈味。苏棠知道，边境的危机或许还会再来，北狄的残部或许还在窥伺，但她不怕。
因为她和萧玦，早已不是需要彼此囚禁才能安心的玩偶。他们是并肩作战的伙伴，是守护家园的同袍，是枪尖指向的方向，也是彼此永远的归巢。
海平线的尽头，海岛的轮廓渐渐清晰。苏棠看到码头的礁石上，那个玄色身影依旧伫立，像座等了她千年的碑。
她的眼眶突然红了，催马般朝着那身影奔去——
“萧玦，我回来了。”
“我知道。”他的声音带着笑意，张开的双臂里，藏着整个春天的木槿花香。
他们的故事，在血与火的洗礼里，开出了最坚韧的花。