新帝登基的消息传遍皇城那日，碎玉轩的红梅落了最后一场雪。萧玦穿着明黄色的龙袍坐在镜前，苏棠替他系着玉带，指尖触到他腰间冰凉的玉佩——那是镇南侯府的凤凰佩，如今成了他随身携带的信物。
“今日的登基宴，各路人马都会来试探。”萧玦的声音透过铜镜传来，带着一丝不易察觉的紧绷，“镇北王的旧部虽已肃清，但京城里藏着不少前朝余孽，你要格外小心。”
苏棠的指尖顿了顿：“我跟着你，不离开半步。”
她如今的身份是“苏美人”，虽无封号，却能自由出入御前。这是萧玦的意思，他说要让所有人都知道，她是他放在心尖上的人——既是荣宠，也是最显眼的靶子。
登基宴设在太和殿，文武百官按品级分列两侧，觥筹交错间，每个人的眼神都藏着算计。苏棠坐在萧玦身侧的偏席，指尖捏着酒杯，目光警惕地扫过人群。
席间有个穿紫色官袍的中年男子格外扎眼，他是户部尚书李嵩，前朝重臣，据说当年曾参与构陷镇南侯府。此刻他正端着酒杯朝主位走来，脸上堆着谄媚的笑，眼底却淬着寒光。
“陛下登基，实乃国之大幸！”李嵩举杯跪地，声音洪亮，“臣敬陛下一杯，愿我大齐国泰民安！”
萧玦端起酒杯，却没有立刻饮下，凤眼里带着一丝玩味：“李大人有心了。只是朕记得，当年镇南侯府出事时，李大人也是这么说的。”
李嵩的脸色瞬间变得惨白，酒杯“哐当”一声掉在地上：“陛下……臣……”
“起来吧。”萧玦打断他，语气平淡无波，“过去的事，朕不会追究。”
李嵩如蒙大赦，连滚带爬地退回原位，后背却已被冷汗浸透。
苏棠看着这一幕，指尖微微发凉。萧玦这是在敲山震虎，可这样的敲打，只会让那些心怀鬼胎的人更急于动手。
宴席进行到一半，舞姬们鱼贯而入，跳起了庆贺的《太平乐》。为首的舞姬穿着水红色舞裙，眉眼间竟有几分像小翠，旋转时裙摆飞扬，腰间的银饰发出清脆的响声。
苏棠的心脏猛地一跳。那银饰的样式，是教坊司暗卫独有的记号——可她从未见过这个舞姬。
就在舞姬旋转到萧玦面前时，她突然从裙摆里抽出一把淬了毒的短刀，直刺萧玦心口！动作快如闪电，连卫凛的禁军都来不及反应！
“小心！”苏棠想也没想就扑了过去，用自己的后背挡住了那把刀！
刀刃刺入皮肉的剧痛瞬间席卷全身，苏棠感觉有温热的液体顺着脊背流下，意识开始模糊。她看到萧玦的脸在眼前放大，那双总是冰冷的凤眼里，第一次出现了惊恐和……失控的疯狂。
“棠棠！”
萧玦的声音带着从未有过的颤抖，他一把抱住倒下的苏棠，另一只手抓住舞姬的手腕，硬生生将她的胳膊拧断！
“啊——！”舞姬发出凄厉的惨叫。
“说！是谁派你来的！”萧玦的眼神像要吃人，指尖死死掐着舞姬的脖子，“不说我就让你尝尝‘牵丝引’的滋味，让你活着变成木偶！”
舞姬看着他眼底的疯狂，吓得浑身发抖：“是……是李尚书……他说……事成之后让我当贵妃……”
话音未落，李嵩突然掀翻桌子，从靴子里抽出匕首朝殿外冲去：“护驾！有刺客！”他想混在混乱中逃跑。
“拦住他！”卫凛怒吼一声，禁军立刻围了上去。
可李嵩带来的死士早已混在侍卫中，此刻纷纷拔刀反抗，太和殿瞬间变成了战场！箭矢如雨般射来，官员们尖叫着四处躲藏，场面混乱不堪。
萧玦却仿佛没看到这一切，他死死抱着苏棠，指尖颤抖地按住她后背的伤口，鲜血从指缝间涌出，染红了他明黄色的龙袍。
“棠棠，撑住！”他的声音带着哭腔，和平日里那个运筹帷幄的帝王判若两人，“太医！快传太医！”
苏棠看着他慌乱的样子，突然觉得很可笑。这个把所有人都当成棋子的病娇皇子，竟然也会有如此失控的时刻。她想抬手摸摸他的脸，却连抬起指尖的力气都没有。
“别……别管我……”她的声音微弱得像蚊子哼，“还有刺客……”
“闭嘴！”萧玦打断她，眼神凶狠却又带着极致的恐惧，“你要是死了，我就让所有人陪葬！包括那些刺客，包括李嵩，包括……这满殿的文武百官！”
他的话像淬了毒的冰锥，刺得苏棠心口发疼。她知道，他说得出做得到。
就在这时，李嵩的死士突破了禁军的防线，举着刀朝萧玦冲来：“杀了他！为镇北王报仇！”
萧玦抱着苏棠侧身躲过，另一只手不知何时多了一把短刀，反手就刺穿了冲在最前面的死士咽喉。他的动作狠戾而精准，龙袍上的血迹混着敌人的血，像一朵妖异的花在绽放。
可死士越来越多，他抱着苏棠渐渐力不从心，肩膀被划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间涌了出来。
“陛下！”卫凛杀开一条血路冲过来，“臣护您出去！”