黑衣人面具下的眉头紧锁：主上当以疗伤为重，此事......
够了！李茂贞打断道，十二峒的控虫秘术本王仅得皮毛，若等朱厚烈抢先......
话未说完，黑衣人已躬身退入黑暗。李茂贞攥紧渗血的拳头，他知道这场博弈的胜负手，或许就藏在那尚未参透的十二峒秘术之中。
朱厚烈回身查看那三具宗师巅峰的神兵怪坛，仔细探查后顿时心头一惊。
他立即对黄老邪说道：必须彻底毁掉这三具傀儡，绝不能再让控虫术操纵它们。
黄老邪迅速从行囊中取出火石，掷向傀儡。熊熊烈焰瞬间腾起，待确认火势稳定后，二人这才放心离去。
黄老邪长叹一声：线索又断了，这可如何是好？
朱厚烈见状安慰道：岳父莫急，我已在李茂贞身上放置了气味包。他所经之处都会留下特殊气息，这些气味会改变周边树木的状态。
黄老邪闻言颇为惊讶，没想到朱厚烈行事如此周密。
这次是我考虑不周，黄老邪懊悔道，早知这般复杂，就该带蚩梦同来。他本想借助蚩梦对南疆地形的熟悉和万毒窟的控虫术来寻找线索。
二人继续前行，朱厚烈发现李茂贞的行进速度远超预期。他们立即加快脚步，不久便望见一座巍峨高山。
岳父，他速度竟如此之快。
黄老邪望着眼前险峻的山势赞叹道：没想到此地还有这般鬼斧神工的自然奇观。
朱厚烈目光一闪：我们必须提速了。不如比试一番，看谁先翻过此山？
话音未落，黄老邪已抢先向山顶奔去。朱厚烈望着岳父的背影，不禁莞尔：岳父这般年纪，倒还耍起赖来了。
罢了罢了，看在他是我岳父的份上，让他三百米又何妨？
朱厚烈不紧不慢地目送黄老邪跑出一段距离，这才猛然发力。当他运起轻功时，整个人如飞燕般轻盈，转眼间就追上了黄老邪。
任凭黄老邪如何催动内力，始终无法拉开距离。不多时，朱厚烈便遥遥领先。
登上山顶的朱厚烈，意外发现山坳里竟藏着一座村落。四周群山环抱，宛如与世隔绝的桃源仙境。
朱厚烈当即下山查探，黄老邪也急忙施展身法紧随其后。
朱厚烈，你这小子当真半点都不肯让着老夫。
朱厚烈没有接话，反而指着山下的村落说道：岳父，这村子定有古怪。四面环山与世隔绝，为何生活用具一应俱全？
黄老邪闻言暗自赞叹，这小子观察力确实过人，仅凭蛛丝马迹就能看出端倪。
不如我们易容后再进去？以真面目示人恐怕不妥。
两人相视一笑，各自从怀中取出面具戴上，顿时改头换面。又稍运缩骨功，将身形变得佝偻瘦弱。
这副模样最不引人注目。朱厚烈与黄老邪装作病弱之态，蹒跚着向山下走去。
途中遇见村民，朱厚烈哑着嗓子问道：这位老哥，附近可有水源？
村民起初对外来者心存戒备，但见二人形销骨立，以为是逃难至此，便答道：这位大哥年纪不大，怎么瘦成这样？
见朱厚烈沉默不语，村民们猛然醒悟——方才的言行怕是冲撞了贵人。
水囊虽未带在身上，但寒舍备有清水，定让二位饮足再赶路。
二人跟着引路的村民，缓步走向村落深处。
这段寻常人只需两刻钟的土路，他们刻意不用轻功，足足磨蹭了两个时辰。行走间，黄老邪用内力逼出满额汗珠，朱厚烈则暗中调整呼吸频率。既要扮作逃难百姓，这戏自然得做全套。
当两人气喘吁吁跌坐在条凳上时，村民被他们煞白的脸色吓得不轻，陶碗里的清水随着颤抖的手泼洒出大半。两位大哥先润润喉，我这就去请村长......粗粝的陶碗搁在掉漆的木桌上，脚步声匆匆消失在门外。
黄老邪指尖轻叩桌沿：规矩比预想的森严。檐下晒着的药草排列成特殊阵型，墙角柴堆暗合九宫方位，这些细节逃不过 ** 湖的眼睛。
怕是撞进蜂窝了。朱厚烈捻着衣角未干的，忽听得门外传来拄杖声。白发老者跨过门槛的刹那，两人立刻踉跄着伏地行礼。老村长鹰隼般的目光扫过他们后颈：外乡人？
村长，多谢您赏口水喝。
若贵村不便收留，我们这就动身，多有打扰。
村长打量着眼前两名骨瘦如柴的中年人，见他们身上布满斑点，确是逃难模样。
黄老邪与朱厚烈早有准备，为求逼真服下特制药丸，能使肌肤暂时起疹，四十八时辰后自消。
二位误会了，老朽只是例行询问。村长搓着手解释，如今世道不太平，村里规矩不得不守。
听闻此言，二人明白村长是为护佑村民安全。交换眼神后，朱厚烈拱手道：得饮清泉已是恩情，我们这就告辞。
黄老邪忽被石块绊倒，因缩骨术限制无法运功，结结实实摔在硬地上，手臂传来阵阵刺痛。这般年纪不用内力疏通血脉，只怕要落下淤伤。
村长见状心生怜悯：二位若不嫌弃，便在寒舍暂住月余。若要赶路，也请歇息一晚再走。
望着四周荒山野岭，二人应允留宿。为表歉意，村长特意备下酒菜款待。
朱厚烈暗忖这村长面善，莫非村中另有隐情？转念又觉多思无益，且行且看罢。
二人坐在院中歇脚，望着往来忙碌的村民。朱厚烈低声道：岳父，总坐着不像话，不如四处走走？
黄老邪觉得朱厚烈的话很有道理，四处转转或许能发现村庄隐藏的秘密。若能弄清 ** ，必然大有收获。
两人拖着不便的腿脚走出屋子，朱厚烈主动对村民说：有什么我们能帮上忙的吗？让我们尽点力，不然心里实在过意不去。
看到两人的举动，村民和村长彻底放下了戒心。真是淳朴善良的好人啊。有人感叹道。
这时一位村民提议：你们去后山打些水来吧，身体应该恢复得差不多了吧？
朱厚烈点头应下，拎着水桶去打水，黄老邪则去菜地帮忙。分头行动时，朱厚烈借机探查了整个村庄，发现了不为人知的秘密。
这个看似普通的山村暗藏玄机，四面环山的地形别有深意。更令人惊讶的是，这里竟藏着精良的刀具和弓箭。表面普通的村民，实则都是训练有素的士兵。
难道这是不良人的据点？十二峒怎会有如此精良的装备？若真属不良帅麾下，行事必须加倍小心。朱厚烈暗自思忖。