寿阳那厚重的城门，在刺耳的摩擦声中缓缓开启，并未经历预想中的冲车撞击与烈火焚烤。赵恢脱下头盔，只带了几名亲随，步行而出，手中托着的不是兵器，而是自己的印绶和寿阳的户籍图册。
远处的地平线上，烟尘渐起。北秦东路军先锋的旗幡首先映入眼帘，那玄黑色的“秦”字旗和“王”字帅旗，在冬日苍白的阳光下，带着一股无可匹敌的肃杀之气，滚滚而来。军队行进间纪律严明，除了整齐划一的脚步声和甲叶碰撞声，几乎听不到任何杂音，这种沉默比任何呐喊都更具威慑力。
先锋大将是一名身材魁梧的年轻将领，名叫李粲。他策马来到城门前，居高临下地看着手捧印绶、躬身垂首的赵恢，目光锐利地扫过城门后的情景。
“末将赵恢，愿率寿阳全城军民，归顺大秦，恭迎王师!”赵恢的声音不大，却清晰地回荡在寂静的城门洞口。
李粲并未立刻接受，而是按照既定程序，冷声道：“赵将军深明大义，免去一场干戈，保全一城生灵，此乃功德。然，军有军规。请将军令麾下士卒，按指定路线，前往校场集结，放下兵器，接受整编。我军军法官即刻入城，维持秩序，若有趁乱劫掠、滋事者，格杀勿论。城防暂由我军接管。”
“谨遵将军令!”赵恢没有任何异议，立刻吩咐副将去传达命令。
整个过程高效、冷静，甚至显得有些冷酷，却最大限度地避免了混乱和可能的诈降风险。北秦先头部队迅速而有序地进入寿阳，控制各门、府库、粮仓、武库等要害部门。军法官带着执法队巡逻街巷，高声宣布安民告示，严厉弹压任何试图浑水摸鱼的不法之徒。城中的百姓胆战心惊地透过门缝窗隙向外窥视，发现这些传说中的“北地虎狼”并未烧杀抢掠，反而迅速恢复了秩序，心下稍安。
而在校场，解除了武装的原寿阳守军，虽然心中忐忑，但看到北秦军并未肆意侮辱或屠杀，而是开始登记造册，检查身体，并抬来了热粥和面饼分发，许多人脸上的恐惧渐渐被一种劫后余生的茫然所取代。按照北秦政策，他们经过甄别后，愿意留下的将被打散编入辅兵或进行屯田，不愿者发放路费遣散归农。
类似的场景，几乎同时在钟离、山阳、盱眙等江北重镇上演。那些早已被北秦细作渗透、或本就对建康失望透顶的守将，在北秦大军压境的巨大心理压力和“顺者生，逆者亡”的明确选项前，大多做出了与赵恢类似的选择。檄文先声夺人，大军随后雷霆压境，前期周密策反工作积累的势能在此刻彻底爆发。
烽火并未点燃，战鼓并未擂响。江北漫长的防线上，一座座城池仿佛无声无息地更换了旗帜。这不是战争的胜利，而是战略和心理的胜利。北秦的怀柔政策在此刻显现出威力——它告诉所有南朝军民：投降并非绝路，而是可能通往秩序与新生的选择。
当王镇恶的中军大纛抵达寿阳城外时，看到的已是一座秩序井然的城池，以及恭顺地迎接在道旁的赵恢等人。
王镇恶端坐马上，目光扫过寿阳还算完整的城垣，对身旁的参军道：“传讯陛下与都督，东路首站已下，江北门户洞开。我军兵不血刃，皆赖陛下天威，亦赖诸公前策。然，此仅伊始，传令各部，不得懈怠，严明军纪，安抚新附，继续向南推进!真正的硬仗，或许还在后面。”
他知道，赵恢等人的归顺，很大程度上是基于对北秦武力的恐惧和对自身利益的算计，并非所有人都甘心如此。江北的“无战事”，只是风暴眼暂时的平静，是更大风暴来临前的序幕。但无论如何，第一步，已然稳稳迈出。