黄河的冰凌在战船龙骨下发出不堪重负的呻吟，最终轰然碎裂，被浑浊的激流卷向下游。陈衍立于楼船艏楼，千里镜中，北岸的景象越来越清晰。
荒芜的土地上，开始出现零星的新坟——大部分插着简陋的木质墓碑，刻着北秦的徽记。被焚毁的魏军粮车残骸如同巨兽的尸骨，散落在焦黑的田野间。越往北，战争的痕迹就越发密集和新鲜。
“陛下，前方三十里便是平城地界。”崔浩的声音在身边响起，带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是昂扬，“独孤将军的东路军昨日已克复平城东郊大营，焚其积粟。李渊将军的西路军游骑也已出现在西北方向，正在清剿外围溃兵。”
陈衍没有放下千里镜，只是淡淡地“嗯”了一声。镜筒缓缓移动，掠过一片狼藉的战场，最终定格在地平线上那座巍峨巨城的轮廓上。
平城。
北魏百年经营的首都，拓跋氏权力的核心。此刻，它像一头受伤的困兽，匍匐在苍茫的天地之间，城墙之上旌旗密布，刀枪的反光如同野兽警惕竖起的鳞甲，无声地散发着最后的凶悍。
楼船靠岸，搭板放下。陈衍踏上了北岸的土地，靴底陷入混合着血污和冰碴的泥泞。早已等候在岸边的文武重臣、精锐甲士齐齐躬身行礼，玄甲反射着冷硬的日光。
他没有立刻向那座巨城进发，而是转向了侧翼一片新辟的营地。那里营寨整齐，哨塔林立，一杆“独孤”字将旗迎风招展。一队剽悍骑兵早已列阵等候，为首的将领身形魁梧，甲胄染尘，脸上带着征尘与风霜，正是镇东将军独孤信。
见到御驾，独孤信翻身下马，快步上前，单膝跪地，甲叶铿然：“臣独孤信，叩见陛下！幸不辱命，东路敌军已肃清，平城东翼门户洞开！”
他的声音洪亮，带着血火淬炼过的沙哑。身后的骑兵齐声怒吼：“万岁！”声浪滚滚，惊起寒鸦无数。
陈衍上前一步，亲手扶起这位功勋卓着的老将，目光扫过他甲胄上几处明显的破损和深色血渍：“将军辛苦了。河北子弟，打出了我大秦的威风。”
“为陛下，万死不辞！”独孤信抬头，眼中是毫不掩饰的炽热与忠诚。他略微侧身，让开通路。只见东路军阵中，推出一排排缴获的魏军旗帜、攻城器械，甚至还有几十名披枷带锁的北魏将领。
几乎是同时，西北方向的地平线上，传来一阵不同于东路军的、更加急促凌厉的马蹄声。烟尘不高，却带着一股锐利的杀伐之气。
所有目光都被吸引过去。
只见一支骑兵如暗色的铁流般奔涌而来。人数显然远少于东路军，骑士们甲胄破旧，许多人的战马甚至略显瘦削，但他们奔驰的阵型却依旧保持着惊人的严谨和效率，无声地散发着一股从尸山血海中滚爬出来的、令人心悸的冷冽气息。
为首一骑，玄甲黑披风，身形挺拔如枪，正是李渊。他率队驰至御驾百步之外，猛地举手勒停全军。动作整齐划一，战马唏律律嘶鸣，前蹄腾空，随即稳稳停住，竟无一丝混乱。
李渊独自催马向前，直至御前十步，利落地跃下马背，单膝触地，低头抱拳：
“臣，李渊，奉旨归建！”