真正的核心主力，早已在李渊、其格、王硕的率领下，借着一次沙尘天气的掩护，如同水滴渗入沙地，悄然脱离了这支庞大的“疑兵”。
他们轻装简从，只带数日干粮和必备武器，所有战马套上厚厚的皮袜以消除蹄音，沿着一条早已干涸、被风沙几乎掩埋的古老河谷，向着西北方向，也就是拓跋虔大军的来路和后方，进行着一场极其冒险却目标明确的千里大迂回。
这条古道是其格的祖父在一次极偶然的狩猎中发现的，蜿蜒于群山和戈壁的边缘，避开了主要的交通线和部落聚居点，几乎已被世人遗忘。行军异常艰苦，缺水，迷路，毒虫叮咬，时有士卒或战马失足坠入深谷。
但李渊意志如铁。他知道，这是一步置之死地而后生的险棋，一旦成功，战局将瞬间逆转。
五日后。拓跋虔亲率大军，抵达距杀虎口不足三十里的地方，与前方持续“驱赶”秦军的尔朱荣部会师。
“李渊现在何处？距关墙还有多远？”拓跋虔迫不及待地问。
尔朱荣脸色有些怪异，迟疑道：“禀将军…秦军…秦军最后消失在前方那片‘鬼哭林’附近，斥候进去探查，发现…发现林子里到处都是废弃的旗帜、空的营址，还有…很多草人。”
“什么？！”拓跋虔心头猛地一沉，一股极度的不安瞬间攫住了他，“带我去看！”
当他冲入那片阴森的枯木林时，眼前的景象让他浑身血液几乎冻结。林间空地上，密密麻麻插着数百面破烂的北秦旗帜，风吹过，发出呜咽的声响。地上是无数熄灭的篝火堆灰烬，旁边散落着披着破烂军服的草人，有些还被刻意摆出警戒的姿势。
这是一个精心布置的巨大骗局！他就像个傻子，被这些不会说话的草人和破旗，牵着鼻子在漠南兜了一个大圈子！
“李——渊——！”拓跋虔发出一声受伤野兽般的咆哮，猛地抽出佩刀，疯狂地劈砍着周围的草人，稻草和破布四处飞溅。
“全军后队变前队！立刻回师！快！”他几乎是从牙缝里挤出命令，声音因极致的愤怒和恐慌而扭曲。他猛然意识到，自己的后方，那些相对空虚的补给线、那些留守的小股部队、甚至可能包括他出发时占据的几座城池，此刻都暴露在了李渊真正主力的兵锋之下！
然而，漠南太大了。等他重新收拢部队，搞清楚方向，再掉头往回追，至少又是数日之后。这几天的时间差，足够李渊在他的后院做太多事情。
拓跋虔望着西北方那无尽延伸的、仿佛在嘲笑他的苍茫天地，第一次感到了彻骨的寒意和一种被彻底戏耍的无力感。他不仅失去了敌人的踪迹，更可怕的是，他完全猜不透那条滑不留手的泥鳅，下一步究竟会钻向哪里，又会掀起怎样的惊涛骇浪。
金蝉已然脱壳，留下的，只是一个暴跳如雷、却只能对着虚空挥舞刀剑的捕蝉人。