正午时分，最致命一击到来——平城逃出的宫娥被带到御前。她疯癫痴笑着唱起童谣：“金乌坠，玉兔哭，爹爹烹儿待熟...”突然扒开衣襟，胸口烙着焦黑的皇子冠冕纹！
拓跋焘踉跄跌坐。那纹样是他亲赐太子的及冠礼...
“分兵。”皇帝的声音枯如朽木，“拓跋虔，你带龙骧军回援。”
满帐死寂。龙骧军是拓跋氏嫡系精锐，足足三万铁骑！大将尔朱荣急跪：“陛下不可！陈衍主力就在南岸，若此时...”
“平城若失，你我皆为无根之萍！”拓跋焘眼中血丝密布，“尔朱荣带并州兵替防左翼。长孙翰的幽州兵补右翼空缺。”
军令如山。然龙骧军开拔时，诡异事频发：营旗无故自燃，战马集体悲鸣。有老兵割掌沥血祭旗，血滴竟逆流上溅！
三日后，尔朱荣部接防左翼阵地。这些并州兵素与嫡系不睦，布防敷衍了事。深夜忽闻对岸鼓噪，竟见无数“幽灵船”顺流漂来——船上草人披着魏军衣甲，颈悬“逃兵斩”木牌！
“是战死弟兄索命来了！”并州军大溃。长孙翰急调幽州兵弹压，反引发营啸。混乱中北秦军乘势渡河，连破三道防线。
拓跋焘急令收缩战线，却收到晴天霹雳：尔朱荣率部叛投独孤信！并州兵临阵倒戈，幽州军腹背受敌！
“好个陈衍...好个李渊...”皇帝撕碎军报，突然狂笑，“原来平城困局是饵！朕的龙骧军怕是刚过阴山就...”
话音未落，帐外传来马蹄声。血人般的传令兵滚鞍下马：“陛下！龙骧军在杀虎口遭伏！高车部落反水，拓跋虔将军...战殁！”
拓跋焘静静拭去溅到脸上的血点。他走到沙盘前，轻轻拔掉平城位置的北魏龙旗。
“传令。”声音平静得可怕，“放弃河北，全军退守晋阳。”
“那平城...”
“朕亲自回去。”他望向窗外血色残阳，“看看是怎样的人物，能翻天覆地。”
黄河夜风中，隐约飘来北秦军的歌谣。词调竟是拓跋氏祭祖的《阿干歌》，此刻听来却像无尽的嘲讽。