弩炮调整射界，集中火力猛轰包铁堡门，木屑纷飞。巨大的冲车在盾牌手掩护下，顶着箭雨，一次又一次地撞击摇摇欲坠的堡门。
霍英亲率家丁在门后死守，用巨木顶门，从射击孔向外放箭投矛。
战斗陷入胶着。王猛杀得性起，竟亲自抢过一面巨盾，加入到冲击城门的敢死队中。“弟兄们！跟老子冲！破了此堡，鸡犬不留！”
主将如此悍勇，北秦军士气大振。在一次剧烈的撞击后，堡门终于轰然洞开！王猛第一个挥斧冲入，与门后的霍英撞个正着！
两人就在狭窄的门洞内展开殊死搏斗。斧戟交加，火花四溅。最终，王猛凭借更强的力量和悍勇，一斧劈断了霍英的长戟，顺势将其砍翻在地！
主将战死，堡内抵抗瞬间瓦解。秦军涌入堡中，王猛兑现了他的“诺言”——鉴于霍家堡的顽固抵抗，他下令将霍氏嫡系亲族及负隅顽抗者尽数处决，首级悬于堡门示众。堡中财物充公，粮草收缴，其余旁系和佃户在经过甄别后，大多赦免，但霍家堡被强行拆毁，以免后患。
霍家堡的悲惨下场，以最快的速度传遍四方。那些还在观望、甚至心存侥幸的豪强坞堡，闻讯无不胆寒。数日之内，接连有多家坞堡派人前往信都或郡县官府，表示愿意归顺，接受整编。
就在王猛挥舞铁拳的同时，招抚工作也在同步进行。
对于一些小规模的、态度暧昧的地方武装，北秦并未一概采取武力。行台派出使者，携带文书和少量赏赐，前往接洽。
在广平郡某县，有一支由乡民自发组织起来的“保乡团”，约有二百人，头领名叫赵奎，原是县中弓手。他们既不打北魏旗号，也不对抗北秦，只是占据了一个小土围子，保护周边几个村子。
行台使者抵达，宣示《安民十条》，表明来意：“赵团练，如今朝廷王师已定河北，旨在保境安民。尔等保乡卫土，其心可嘉。然既在王土，便需遵从王法。行台大将军令，尔等可保留部分器械，编为乡勇，负责本乡治安，受县尉节制。赵团练可授‘乡帅’衔，依旧统领本部。如何？”
赵奎本无大志，见秦军势大，且条件优厚，又能保全乡里，便欣然应允，率众归顺。秦军不费一兵一卒，便收编了一股地方势力，稳定了一方秩序。
类似的情况在多地发生。只要愿意接受整编和号令，大秦便给予其一定的合法地位和自主权，将其纳入管理体系，化为己用。
铁与血，恩与威。秦军用高效的军事打击铲除最顽固的敌人，同时又以灵活的政治手腕收编可以争取的力量。这把“铁帚”所过之处，河北大地上盘根错节的地方武装势力被迅速梳理、涤荡。治安肉眼可见地好转，商旅道路变得安全，政令得以更顺畅地通往乡间。
信都行台内，关于各地清剿进展的军报如雪片般飞来。独孤信仔细阅读着，尤其是看到王猛处理霍家堡的方式时，他微微蹙眉，但并未苛责。乱世用重典，有时残酷的震慑，远比怀柔的说教来得有效。
他知道，清扫工作远未结束，但这第一步，必须走得坚决、彻底。唯有将这些内部的“顽疾”根除，才能真正开始建设一个新的、稳固的河北。