未央宫深处，一间守卫极其森严的偏殿，此刻门窗紧闭，厚重的帷幕隔绝了所有光线与声音。殿内没有金碧辉煌的装饰，唯有中央一座巨大的、几乎占据整个房间的沙盘，在周围数十盏牛油巨烛的照耀下，闪烁着微光。沙盘之上，山川河流、城池关隘、森林荒漠，被极其精细地塑造出来，黄河如一条咆哮的巨龙蜿蜒其间，而代表各方兵力的小旗，则如同棋盘上蓄势待发的棋子。
皇帝陈衍、中书令崔浩、骠骑将军王镇恶、车骑将军独孤信，帝国最高决策层的四人，正肃立于沙盘四周。每个人的脸色都凝重如水，目光紧紧锁定在沙盘之上，空气中弥漫着一种决定国运的巨大压力。
陈衍的手中，拿着厚厚一叠由“察事听子”、兵部、前线将领送来的最新情报汇总。他没有立刻说话，而是用一根细长的木杆，缓缓指向沙盘上黄河南岸那一片密集的黑色旗帜。
“拓跋焘的意图，已然明了。”陈衍的声音在寂静的殿中显得格外清晰，不带丝毫感情，如同在陈述一个既定事实，“倾国之兵，压于南岸，多路齐进，妄图以泰山压顶之势，强行渡河，与我决战于中原。”
木杆移动，点向几个关键的渡口和正在修建的浮桥基址。“其势虽大，然破绽亦存。兵力分散，则处处皆可为突破口；急于求成，则后勤必然吃紧；更重要的是——”木杆猛地敲在代表洛阳的位置上，“其心骄躁，只思进攻，未虑久守！其河南之地，看似壁垒森严，实则可视为我之诱饵！”
崔浩微微颔首，接口道：“陛下圣明。魏军主力被吸引于河岸，其腹地，尤其是旧都洛阳一带，守备相对空虚。且洛阳乃中原之心，若失，则魏军军心必然震动，河北亦将惶惶不安。此实为我军破局之关键所在。”
“那就打洛阳！”王镇恶瓮声瓮气地道，拳头捏得咯咯作响，“陛下，给臣精兵十万，臣愿亲为先锋，强渡黄河，直取洛阳！必将此城献于陛下麾下！”
“镇恶勇猛，可嘉。”陈衍看了他一眼，目光却转向了始终沉默凝视沙盘的独孤信，“独孤，你以为如何？”
独孤信抬起眼，眼神锐利如刀：“直取洛阳，确是打蛇七寸。然，我军若集全力于中路，则东、西两翼必然空虚。长孙翰非庸才，若其自河北率军侧击我粮道，或猛攻我东路，如之奈何？且拓跋焘若察觉我意图，自西线抽调骑兵快速回援，我军则可能顿兵坚城之下，陷入腹背受敌之险境。”
“正是此理。”陈衍赞许地点点头，木杆在沙盘上划出一个巨大的弧形，“故，朕之意，非一路挺进，而是三路并举，虚实结合，让拓跋焘首尾难顾！”
他的木杆重重地点在黄河中游几个预选的渡河点：“中路，乃决胜之方向！朕将亲率主力，携水师之利，从此处强渡黄河！渡河之后，不与其沿岸兵力过多纠缠，以雷霆之势，直扑洛阳！破洛阳，则中原门户洞开，我可扼其咽喉，震动天下！”
王镇恶闻言，眼中战意更盛。
接着，木杆移向黄河下游，河北方向：“东路，交由独孤信！”
独孤信立刻挺直身躯，目光灼灼。
“你率偏师，自此渡河，兵锋直指河北重镇邺城、信都！你的任务，非是攻城略地，而在牵制！要大张旗鼓，作出一副欲席卷河北之势，将长孙翰的主力，尽可能多地吸引在河北战场！让他无法西顾，无法支援洛阳！你要像一块磁石，牢牢吸住东线的魏军！必要时，可放弃已占城池，保持机动，寻机歼其一部，但核心要旨，在于‘牵制’二字！”
“臣，明白！”独孤信沉声应道，眼中已开始闪烁谋划如何以最小代价达成最大牵制效果的光芒。