长安城西市，喧嚣繁华之下，隐藏着一条不起眼的窄巷。巷底有一家看似普通的笔墨铺子，名曰“翰墨斋”。店内陈设古雅，掌柜的是个总是笑眯眯的中年文士，姓吴，待人接物极为周到，尤其受那些附庸风雅的士子和小官吏欢迎，售卖的上好宣纸、徽墨、湖笔，价格公道，甚至略低于市价。
无人知晓，这家铺子的后院，另有乾坤。穿过一道隐蔽的暗门，地下竟是一处宽敞的密室。墙壁上挂满了地图，其中尤以北魏、南朝宋的疆域图最为详尽，上面标注着密密麻麻的符号与注释。数条铜管通往地面不同方向，用于监听和传递紧急讯息。这里，便是大秦王朝新生情报网络的中枢之一——“察事听子”总办所在。
密室内，烛火通明，却安静得只能听到纸张翻动和笔尖划过的沙沙声。负责人并非朝中显贵，而是一个面色苍白、眼神却锐利如鹰隼的年轻人，名叫沈墨。他原是北府军中一名掌管文书档案的小吏，因心思缜密、过目不忘、且对细节有着近乎偏执的专注，被陈衍亲自发掘，委以重任。他直接对皇帝负责，权力极大，却鲜为人知。
此刻，沈墨正在审阅各地送来的密报。这些密报形式各异：有的藏在挖空的竹杖里；有的用特殊药水写在寻常家书的字里行间，需火烤方能显现；有的则是通过信鸽，腿上绑着细小的密码筒。
“平城线报：北魏工部于黑山增设匠作营三处，疑为仿制我军弩机，然其弹簧淬火工艺不及，良品率极低。另，拓跋焘近期频繁召集部落酋长于阴山狩猎，恐有聚兵之意。”
“建康线报：宋主刘义隆似染微恙，朝政暂由彭城王刘义康及尚书仆射殷景仁主持。二人政见不合，门下官员互相倾轧。另，宋水师于巢湖新造楼船五艘，体型巨大，然机动性存疑。”
“洛阳线报：北魏驻军粮草调动频繁，方向指向河内郡，似有加强南岸防务迹象。”
“边境线报：截获可疑商队一支，其货物中夹带劣质青盐，经查验，盐包夹层藏有绘制我军新式粮车构造的草图，已按律处置。”
每条信息都经过沈墨的初步筛选、比对、分析，去伪存真，然后将其重要性分级，连同他的初步判断，呈送御前。皇帝的书案上，每天都会多出一份没有任何署名、字体工整如印刷的“墨录”。
陈衍对情报的重视，远超历代君王。他深知，在这个没有卫星和无线电的时代，准确及时的情报，往往比十万大军更为重要。他不仅要求沈墨搜集军事、政治情报，更格外关注经济、技术、乃至民间舆论动向。
“不仅要知其兵动向，更要知其粮草几何，民心向背，君臣关系，技术优劣。”这是陈衍给沈墨的指示。
为此，“察事听子”的网络编织得极其庞大且精细。其人员构成复杂：
“商贾”：利用往来于南北的商队，尤其是经营盐铁、马匹、丝绸等战略物资的大商人，许以重利或政策优惠，使其成为情报的收集者和传递渠道。翰墨斋本身，就是一个高级联络点。