兵部尚书王镇恶率先打破沉默，抱拳道：“陛下！臣以为，当趁北魏新败未久，元气未复，柔然尚未形成合力之际，集中全力，北渡黄河，与拓跋焘决战！只要击溃北魏主力，则北方可定，柔然自退。届时携大胜之威，南临长江，刘义隆怯懦之辈，或可不战而降！”
“不可！”户部尚书李繁立刻反对，“王尚书！国库空虚，支撑一场灭国大战，力有未逮！若顿兵坚城之下，迁延日久，粮草不济，南朝再趁机北上，我军危矣！此乃孤注一掷，太过行险！”
独孤信也皱眉道：“北魏铁骑仍众，且吸取教训，必避免与我正面野战，而诱我深入，倚仗城池消耗我军。攻坚非我所长，即便胜，亦恐是惨胜。”
崔浩则沉吟道：“或可…先南后北？南朝虽富庶，然兵备不及我精，人心不及我齐。若能以迅雷之势，突破江淮防线，甚至一举拿下建康，则可得江南财赋之地，实力倍增。届时再以全国之力北向，则拓跋焘不足虑矣。”
“亦不可！”这次反对的是独孤信，“长江天堑，南朝水师强大，我军水战非其所长。且南方河网密布，气候湿热，我军将士多北人，恐生疫病。一旦南下受阻，北魏必倾国来攻，我将腹背受敌，万劫不复！”
双方各执一词，争论不下。一个主张冒险急进，一个主张稳妥先南，皆有其理，亦皆有巨大风险。
所有人的目光，最终都投向了始终沉默倾听的陈衍。
陈衍缓缓站起身，走到巨幅地图之前，目光如炬，久久凝视。他的手指先划过黄河，又掠过江淮，最终落在长安的位置。
“诸卿所言，皆有道理。然，朕以为，无论先北先南，皆是赌国运于一战，胜则罢了，若败，则满盘皆输。”他的声音冷静而清晰，“我大秦新立，如初生之木，根茎未深，最需要的不是盲目扩张，而是——时间。”
他转过身，目光扫过众臣：“时间用来彻底推行均田，夯实赋税根基。时间用来兴修水利，推广新式农具，让关中、河西成为真正的粮仓。时间用来鼓励工械创新，保持军械代差。时间用来促进胡汉融合，消弭内部分裂。时间用来培养更多通过科举的新血，替换掉腐朽的旧吏。”
“因此，朕之决断是：未来三到五年，战略主旨为‘固本培元，西和东守，待机北进’！”
他手指点向地图：“对北魏，采取守势。依托黄河防线，加固城塞，训练精兵，以其人之道还治其人之身，派精骑小队不断过河袭扰，让其不得安宁。但绝不轻易发起大规模决战。”
“对南朝，采取稳势。维持现有边界，可通过贸易示好，甚至做出些许让步，麻痹其心。遣使往来，夸大北魏威胁，诱使其继续观望。力求稳住南方，不使其与北魏联手。”
“对内，则是全力‘固本’！均田、括户、劝农、兴工、办学、融胡…所有内政，皆为此服务。朕要的是一个内部夯实、财力雄厚、民心凝聚的大秦！”
“待我根基深厚，国力充沛，军械精良，士卒用命之时，”陈衍的手掌猛地握成拳，眼中精光爆射，“再看北魏、南朝，谁有可乘之机！或是拓跋焘按捺不住先行来攻，露出破绽；或是南朝内乱，有机可乘！那时，方是我大军出动，犁庭扫穴，定鼎天下之时！”
战略已定！不是急于求成的冒险，而是深谋远虑的布局。
殿内众臣细细品味，皆露叹服之色。皇帝的目光，已超越了眼前的一城一地得失，看到了更远的未来。这才是真正帝王应有的格局与耐心。
“诸卿，”陈衍沉声道，“前路艰难，然方向已明。望诸卿各司其职，勠力同心，为我大秦，打下那万世不易之基业！”
“臣等遵旨！愿为陛下，为大秦，效死力！”众臣肃然躬身，声音坚定。
帝国的未来战略，在这间密室之中，被清晰地勾勒出来。一场以时间和内政为武器的、更为宏大的博弈，已然展开。