代沟与理念的冲突，在推杯换盏的欢宴表象下，无声地蔓延。
宴会的主人王镇恶，坐在主位之上，面色微红，看着眼前这番景象，心中亦是百味杂陈。他与在座众人皆是生死弟兄，理解他们想要享受的心情。他自己又何尝不觉得如今的生活恍如隔世？
但他是核心重臣，比其他人更接近皇帝，也更了解皇帝的志向与忧虑。他听到了一些抱怨，也看到了那些年轻官员脸上的疏离。他举起酒杯，朗声笑道：“诸位兄弟！今日只管畅饮！莫谈国事！我等能有今日，全赖陛下天恩！我等只需谨记陛下教诲，尽忠职守，护卫大秦便是！来，满饮此杯！”
他的话暂时压下了些许杂音，宴会重归喧闹。但王镇恶自己清楚，有些问题，不是喝酒就能解决的。陛下锐意革新，整顿内政，迟早会触碰到这些老兄弟的利益。到那时，该如何自处？是站在陛下一边，还是……
他不敢深想下去，只得将杯中烈酒一饮而尽，感受着那灼烧感从喉咙一路蔓延到胃里，却暖不透心底隐隐升起的一丝寒意。
这场宴席，直至深夜方散。宾客们醉醺醺地各自登车回府，马蹄声和车轮声碾过长安寂静的街道。
而在皇城之中，御书房的灯火依旧亮着。
陈衍尚未休息，他正在批阅奏章。其中一份，来自御史台，隐晦地提及有功臣勋贵侵占民田、纵奴行凶之事，附有初步查证的线索。另一份，则来自将作监，抱怨兵部对一些新式军械的验收和推广不甚积极，阻力颇大。
他放下朱笔，揉了揉眉心，走到窗前，望着远处那些依旧喧嚣的勋贵府邸方向，目光深邃而复杂。
打天下难，治天下更难。这些昔日同生共死的兄弟，如今成了帝国的栋梁，却也可能是最先开始腐朽的环节。他们的功劳，他从未忘记，赏赐亦从不吝啬。但帝国的法度，天下的公道，不能因此而废弛。
新生代的官员充满朝气，锐意进取，是他们推行新政的得力抓手，却也缺乏根基，易受倾轧。
如何平衡？如何取舍？这或许比面对战场上的明刀明枪更为艰难。
“月儿，”他轻声对不知何时来到身边的皇后慕容月说道，声音里带着一丝疲惫，“你说，这人心的欲望，是不是比赫连勃勃的铁骑，拓跋焘的野心，更难驾驭？”
慕容月将一件披风轻轻搭在他肩上，柔声道：“人心虽难测，但陛下有至公之心，有雷霆手段，亦有雨露恩泽。循序渐进，导之以理，慑之以威，抚之以情，总能找到那条路。”
陈衍握住她的手，没有说话。
帝国的天空之下，长安的繁华深处，新的挑战，已然来临。内部的隐忧，如同潜藏的暗礁，需要最高明的舵手，才能引导这艘巨轮安然驶过。