未央宫内的权力架构已然确立，土地与财税的新政亦如春蚕吐丝般缓缓铺开，然而，陈衍与他的核心智囊们深知，再完善的制度，若无人执行，终是纸上谈兵。帝国的长治久安，不仅需要良田美制，更需要源源不断、德才兼备且忠于新朝的人才。前朝选官，多为“九品中正制”所困，门阀垄断高官显位，“上品无寒门，下品无士族”，致使阶层固化，政风萎靡，大量寒门才俊报国无门。永兴新朝欲破此积弊，必须开辟一条新的、相对公平的选才管道。
这一日，关于人才选拔的议题被正式提上御前会议的议程。与会者除了陈衍、崔浩，还有新任礼部尚书以及几位以学识渊博着称的翰林学士。
礼部尚书率先陈述现状，痛陈门阀举荐之弊：“……如今各级官吏，多为前朝遗留或新近归附者，其中虽不乏干才，然亦多倚仗门荫，才德不彰者甚众。且其心向背，尚未可知。长此以往，恐非社稷之福。”
崔浩颔首，他早已与陈衍私下探讨过此事，此刻便从容提出构想：“陛下，臣以为，当改革选官之法。可效仿古之‘贡士’遗意，参酌前朝偶一行之的‘策试’、‘射策’，设立一种新的、定期举行的、面向天下士子的考试制度。暂可称之为‘贡举’。”
他详细阐述道：“所谓‘贡举’，即由各州郡‘贡’举其地才学之士，至京师参加统一‘考’试，由朝廷‘举’拔任用。无论士庶，无论门第，只需身家清白，通晓文墨，皆可经由州县推荐，参加考试。”
“考试内容，”一位翰林学士补充道，“当以经义策论为主。经义可考其学识根基、对圣贤之道的理解；策论则可观其治国安邦之见地、处理实务之能力。避免那些只会吟风弄月、雕琢词藻的浮华之辈。”
陈衍听得极为专注，眼中闪烁着锐利的光芒：“此法大善！可打破数百年来门阀对仕途之垄断，使天下英才，尽入朕彀中！然，具体如何操作？各州郡推荐，是否会再生请托舞弊之风？”
礼部尚书回道：“陛下所虑极是。故需定立规矩：各州郡依其户口多寡，定下‘贡举’名额。州刺史或太守负责初选，但需公开进行，或试以地方小考，择优推荐。被荐者名单需张榜公示，若有才学不配者，他人可举报，荐举官需连坐受罚。”
“考试又由何人主持？如何确保公允？”陈衍追问。
“可由礼部牵头，陛下钦命重臣、学问大家担任主考官。考试糊名誊录，防止徇私。试卷由多位考官共阅，取中者名单最终需呈送陛下御览钦定。”
“取中之后，如何任用？”
“可依成绩高下，授予不同官职。高第者，可入翰林院待诏，或直接授京官、县令；次者，可授地方佐贰官或教职。如此，可使贤能者得其位。”
会议持续了整整一天，细节被反复推敲。最终，一套初步的、略显粗糙但意义深远的科举制度框架被确定下来。陈衍力排众议，决定立即推行。
诏书很快颁布天下，宣布将于永兴元年秋，在长安举行首次“贡举”考试。消息传出，如同在平静的湖面投下巨石，激起千层浪。
反应最为激烈的，自然是那些依靠门第荫庇的旧贵族和部分官员。
“岂有此理！与那些田舍郎同场考试？成何体统！”