登基大典的繁华与喧嚣如同潮水般退去，留下的并非只有沙滩般的平静，更是显露了水下错综复杂的礁石与需要疏通的航道。永兴元年的第一次常朝，在太极殿如期举行。气氛与庆典时的狂热截然不同，虽然依旧庄严肃穆，却多了一份沉甸甸的务实感，以及一种初显端倪的、因立场与利益不同而产生的微妙张力。
百官依序入殿，山呼万岁。御座之上的陈衍，换上了一身较为轻便但仍显威仪的朝服，目光平静地扫过殿下群臣。他深知，歌舞升平之后，真正考验一个王朝的，是日复一日的治理与抉择。
“有本早奏，无事退朝——”司礼太监的唱喏声落下，殿内出现了短暂的寂静，但这寂静之下，却涌动着即将喷发的议题。
果然，短暂的停顿后，度支尚书李繁率先出列，手持玉笏，眉头微蹙，声音带着显而易见的忧虑：
“臣，李繁，有本奏！”
“讲。”陈衍的声音平稳。
“陛下，”李繁深吸一口气，开始陈述，“去岁西征，虽大获全胜，然粮秣军械耗费甚巨。今岁初又逢陛下登基，大赦天下，减免天下赋税一年，恩泽万民，臣等感佩。然，国库因此岁入锐减。加之赏赐功臣、抚恤伤亡、百官俸禄、宫廷用度……各项开支浩繁。据臣初步核算，今岁国库存银及各地预计上缴之折色，已恐入不敷出。若再无节制，恐至年底，国库将有亏空之虞！”
他的话语如同一盆冷水，浇在了不少还沉浸在封赏喜悦中的官员头上。财政，永远是悬在王朝头顶最现实的一把剑。
李繁继续道：“臣以为，当此之时，国策首重‘休养生息’！宜暂缓大规模兴作，收缩边事，全力鼓励耕织，恢复民生。待三五年后，府库充盈，百姓富足，再图其他，方为稳妥之策！”
他的观点明确：没钱了，别再想着打仗或大工程，先埋头发展经济。
话音刚落，武将队列中便有人发出了不满的冷哼。新任武威郡王王镇恶虽未立刻出列，但他那虬髯贲张、虎目圆睁的模样，已显出其内心的不以为然。
出言反驳的是另一位同样战功赫赫的将领，车骑将军刘钟。他大步踏出，声若洪钟：
“李尚书此言，未免过于保守，乃至危言耸听！”
他先向御座一拱手，然后转向文官队列：“陛下！诸位同僚！岂不闻‘固国不以山溪之险’？亦不闻‘天下虽安，忘战必危’？如今我大秦虽定关中河西，然北有拓跋魏虎视眈眈，磨刀霍霍；南有刘宋僭号，窥我江汉！此二者，皆乃心腹之患，岂能因区区钱粮，便高枕无忧，自缚手脚？”
他的声音在殿中回荡，带着武将特有的直率与紧迫感：“此时正当趁我军新胜之锐气，陛下神武之天威，积极整军备武，巩固边防，甚至寻机主动出击，剪除威胁！若一味休养，坐视魏虏宋寇壮大，待其羽翼丰满，届时恐倾国之财，亦难挡其铁骑南下！夫战，虽耗钱粮，然能开疆拓土，保境安民，实乃最大的生息！”
他的观点同样清晰：敌人还在，不能放松，必须继续加强军备，甚至主动进攻。
“刘将军！”李繁立刻转身，语气激动起来，“您可知维持一支大军每日所耗几何？打造一副铠甲、一柄横刀又需多少铁料人工？主动出击？粮草从何而来？民夫从何征调？若是战事迁延不决，又当如何？届时国库耗尽，饥民遍地，外患未除，内乱又起，岂不危矣？！”
“李尚书只知看账本，却不知刀剑临颈之危！”刘钟毫不客气地顶了回去，“没有强兵，再多的钱粮也不过是为他人做嫁衣！昔年西晋石崇斗富，结果如何？”
“你……”李繁气得胡子发抖。
“好了。”御座上的陈衍终于开口，声音不高，却瞬间压下了两人的争执。两人立刻躬身退回本位。
此时，尚书令崔浩缓缓出列。他是文臣领袖，但思维向来缜密宏阔，并非一味保守。
“陛下，”崔浩从容奏道，“李尚书与刘将军所言，皆有其理，亦皆有所偏。”