姑臧城内的空气仿佛凝固了，一种令人窒息的压抑笼罩着每一条街道、每一户人家。昔日熙攘的市集空无一人，只有巡逻队的皮靴踏在石板路上发出单调的回响。北凉王沮渠蒙逊已经三天没有离开王宫了，谣言在城中悄悄流传：陛下疯了。
王宫深处，沮渠蒙逊独自站在巨大的姑臧城防图前。地图上密密麻麻标注着守军布防点，但更多的是被朱笔划掉的区域——那是已经被北秦军控制的城外据点。他的眼睛布满血丝，龙袍皱巴巴地挂在身上，显然多日未曾更换。
“陛下，丞相求见。”内侍小心翼翼禀报。
“让他滚！”沮渠蒙逊怒吼，随手抓起一个玉镇纸砸向殿门。玉器碎裂的声音在空荡的大殿中格外刺耳。
片刻沉寂后，殿门被轻轻推开。丞相沮渠安周没有“滚”，而是端着一碗参汤走进来。
“陛下，保重龙体。”他将汤碗放在案上，“北秦军又开始攻城了。”
沮渠蒙逊猛地转身，眼中闪着疯狂的光：“好！来得正好！传令：将所有囚犯押上城头，斩首示众！把首级用投石机抛向北秦军阵！”
沮渠安周倒吸一口凉气：“陛下！这...这会激怒北秦人，他们若报复...”
“报复？”沮渠蒙逊狂笑，“他们还能怎样报复？城破之日，横竖都是死！不如多拉几个垫背的！”
他跌跌撞撞走到殿外，指着远处隐约可见的北秦军营：“你看，陈衍那个伪君子，还在假仁假义地投掷粮食收买人心。朕偏要让他看看，什么叫做绝望！”
命令被执行了。半个时辰后，数百颗血淋淋的人头从城头抛下，其中不少是妇孺。北秦军阵中响起愤怒的吼声，攻势骤然加剧。
但更可怕的命令还在后面。
“征发全城十五岁以上、五十岁以下男子，全部上城防守！违令者，斩！藏匿者，诛九族！”沮渠蒙逊的声音通过传令官响彻全城。
姑臧顿时陷入地狱般的景象。北凉士兵粗暴地砸开民户，将男人强行拖走。哭喊声、哀求声、咒骂声响成一片。
一个老翁跪地哭求：“军爷，我儿才十四岁啊！”
“十四？”士兵冷笑，“看着像十六！带走！”
少年惊恐地挣扎：“爹！救我！”
类似的场景在全城上演。有些人家试图藏匿子弟，被发现的当场格杀，全家连坐。
与此同时，另一道命令让所有人胆寒：“焚烧城外所有民居，制造障碍！”
姑臧城外还有许多穷苦人家，因为无处可去，只能困在城中。如今，他们的家园被付之一炬。浓烟滚滚，火光冲天，哭喊声令人心碎。
“陛下，城外多是平民区，焚烧恐伤及无辜...”一个将领试图劝谏。
沮渠蒙逊冷冷地看着他：“你是在违抗军令？”
那将领顿时冷汗直流：“末将不敢！”
“那就去执行！”沮渠蒙逊怒吼，“若是明日此时还能看到一间完好房屋，提头来见！”
大火烧了整整一天一夜。姑臧城外变成一片焦土，无数百姓流离失所。但这道命令确实给北秦军制造了麻烦——浓烟阻碍了视线，废墟阻碍了攻城器械推进。
城内的情况更加恶劣。强行征发的民夫毫无战斗经验，站在城头瑟瑟发抖，成为北秦弓弩手的活靶子。一天下来，死伤惨重。
“陛下，征发的民夫伤亡太大，是否...”沮渠安周再次尝试劝谏。
沮渠蒙逊打断他：“死得好！正好消耗北秦军的箭矢。传令：将死者尸体收集起来，熬制人油，用于守城！”
这道命令连最残忍的将领都感到震惊。用同胞尸体熬油，这是何等丧心病狂！
丞相终于忍不住了：“陛下！此举天理难容！会遭天谴的！”
“天谴？”沮渠蒙逊凄厉大笑，“若有天谴，为何让陈衍那个贱奴得势？为何让我大凉陷入绝境？既然天不仁，休怪我不义！”
他猛地抽剑指向丞相：“你再敢多言，与他们同罪！”
就在姑臧城内人心惶惶之际，一个意外的消息传来：柔然援军终于到了！
沮渠蒙逊大喜过望，亲自登上城头观望。果然，北方尘烟滚滚，一支大军正在逼近。
“天不亡我！天不亡我啊！”他激动得浑身颤抖，“打开北门，准备接应援军！”
然而很快，探马带回噩耗：来的确实是柔然军，但只有区区五千人，而且是残兵败将——主力早在北疆被李渊全歼。
希望破灭的沮渠蒙逊彻底疯狂了。他将怒火发泄在这支可怜的援军身上：“废物！全是废物！放箭！不许他们入城！”
城下的柔然士兵懵了。他们拼死突破重围前来救援，却遭到自己人的攻击。
“可汗！我们是来助战的啊！”柔然将领用生硬的汉语大喊。