果然，深夜时分，北秦军发起试探性进攻。数千轻骑突然冲向城墙，在进入弩箭射程前又迅速撤回，明显是在测试守军反应。
如此反复三次，直到黎明时分，真正的攻击才突然到来。
数百架投石机同时发射，巨石如同陨石般砸向城墙。与此同时，铁鹞军护着工兵营向前推进，开始填平护城河外的陷马坑和壕沟。
“放箭！”秃发傉檀在城头怒吼。
箭如雨下，但大多被铁鹞军的重甲弹开。偶尔有箭矢从甲胄缝隙射入，倒下的士兵立即被拖回，空缺很快被补上。
北秦工兵展现出惊人的效率。他们以盾牌组成移动城墙，快速清理障碍。遇到铁蒺藜，就用特制的磁石车吸取；遇到陷坑，就用预制木板覆盖。
姑臧守军也毫不示弱。滚木礌石如雨般落下，沸腾的热油和金汁（粪便煮沸）倾泻而下，惨叫声不绝于耳。
最可怕的是北凉的重弩。这些巨型弩箭能穿透铁鹞军的重甲，将人和马一起钉在地上。一次齐射就有数十北秦将士倒下。
战斗持续了整整一个上午，北秦军付出千余人伤亡，才勉强清理出几条通往城墙的道路。
午时，北秦鸣金收兵。战场上留下无数尸体和破损的器械，鲜血染红了姑臧城下的土地。
沮渠蒙逊巡视城防，脸色愈发阴沉。虽然击退了北秦的第一次进攻，但他清楚地看到，北秦军的战斗力和装备远胜北凉。那些重甲骑兵、精良器械，都是北凉难以企及的。
更让他忧心的是军心。许多守军士兵面对北秦军的威势，已经露出惧色。
“传令：杀猪宰羊，犒赏三军。凡有战功者，重赏！”他试图提振士气，但效果有限。
与此同时，北秦大营中，陈衍正在总结首战得失。
“北凉抵抗之顽强，超出预期。”王镇恶禀报，“尤其是那些重弩，对我军威胁极大。”
独孤信补充道：“铁鹞军虽勇，但负重过大，难以持久作战。今日已有百余战马因疲惫倒毙。”
陈衍点头：“朕已看到。传令：从明日起，改用疲兵之计。每日分批次佯攻，昼夜不停，让守军不得休息。”
他又对公输衡道：“先生可否设计一种器械，专门对付城头重弩？”
公输衡沉吟片刻：“臣可试制‘破弩车’，以强弩对强弩。但需要时间。”
“朕给你三天时间。”陈衍道，“三日后，朕要看到成果。”
接下来的三天，北秦军改变了战术。不再大规模强攻，而是分成数十股，昼夜不停地轮番佯攻。有时是震天鼓噪，有时是突然箭雨，有时是小股部队试探性冲锋。
姑臧守军被搞得疲惫不堪，许多人几天几夜不敢合眼。军心开始动摇，怨声渐起。
第三天黄昏，公输衡的“破弩车”终于研制成功。这种特制床弩射程可达三百步，专射城头重弩。虽然精度不高，但足以压制守军弩手。
与此同时，北秦的“飞云炮”也开始发威。无数裹着劝降信的纸弹射入城中，在姑臧城内引起巨大震动。
沮渠蒙逊下令严禁传阅，但如何禁得住人心浮动？许多士兵和百姓偷偷收藏传单，暗中传递。
围城进入第十天，城内粮荒开始显现。虽然官仓充足，但沮渠蒙逊优先供应军队，平民每日只得半升杂粮，饿殍日渐增多。
这天深夜，丞相沮渠安周秘密召集几个心腹大臣，一场针对沮渠蒙逊的政变正在酝酿...
而城外的北秦大营中，陈衍正望着姑臧城头的灯火，对左右道：“姑臧已如熟透的果子，迟早会落。但朕要的不仅是这座城，更是整个河西的人心。”
他转身下令：“明日开始，投石机除了纸弹，还要投掷食物。让城中百姓知道，我北秦既有利剑，也有仁心。”
姑臧攻防战，进入了新的阶段。这座塞上坚城能否坚守，北凉王朝命运如何，一切都还是未知之数。
但可以肯定的是，在北秦大军的重重围困下，姑臧城已经成了一座孤岛。而岛上的每一个人，都在等待着命运的审判。