祁连山雪线之下，春日的气息艰难地驱赶着冬日的余威。这片位于西凉东北方向的边境地带，并非一马平川的战场，而是由连绵的丘陵、干涸的河床、以及零星点缀其间的戍堡烽燧构成的复杂地域。往常，这里只有呼啸的风声、偶尔响起的驼铃以及戍卒们枯燥的巡逻脚步声。
但今时不同往日。
自北秦大将王镇恶率领的先锋大军抵达后，这片往日荒凉的土地，彻底被战争的喧嚣所笼罩。
这一日，天刚蒙蒙亮，地面便传来了沉闷而富有节奏的震动，仿佛有什么庞然大物正在地下苏醒。远处地平线上，一道巨大的烟尘长龙缓缓升起，遮蔽了初升的朝阳。紧接着，是如同滚雷般连绵不绝的轰鸣声——那是数千只铁蹄同时叩击大地、无数双军靴整齐踏步所汇聚成的恐怖声浪。
驻守在一处名为“赤泉戍”的西凉边境哨塔上的士兵们，最先发现了异常。他们惊恐地看到，目力所及的最远处，一片黑色的潮水正漫过丘陵，向着边境线涌来！
“敌袭？！！”年轻的戍卒声音发颤，几乎要敲响警锣。
老兵什长一把按住他的手，脸色凝重地眯眼远眺：“不像……看旗帜，是北秦的玄鸟旗。但他们没有直接冲过来……像是在……列阵？”
随着距离拉近，那黑色潮水的真容逐渐清晰。那根本不是什么潮水，而是无数排列着严整阵型的北秦士兵！黑色的旗帜如同死亡的森林，在风中猎猎作响。阳光开始穿透尘雾，照射在密集的矛尖和盔甲上，反射出令人心悸的寒光。
队伍最前方，是王镇恶亲自统领的“陷阵营”重步兵。他们身着统一的精良筒袖铠，手持长戟或厚背环首刀，巨大的方盾组成密不透风的盾墙，每向前踏出一步，都地动山摇，口中发出低沉的“嗬！嗬！”声，杀气盈野。
紧随其后的，是阵容更加庞大的轻步兵方阵，强弩手居于阵中，弩箭上弦，冰冷的箭簇斜指天空。
而这，仅仅只是开始。
北秦大军在距离边境线约三里的一处开阔地停了下来，这个距离恰到好处——正好在西凉常规弓弩的极限射程之外，却又在其视线可及的清晰范围内。
他们没有立刻安营扎寨，而是……开始了大规模的操演！
战鼓声陡然变得激昂，不同颜色的令旗在空中挥舞。庞大的军阵随着鼓点和旗语，开始眼花缭乱地变阵。从紧密的方阵变为突击的楔形阵，再转换为防御的圆阵，继而分散为交错掩护的小阵……整个过程如行云流水，数万人如同一个整体般协调运转，没有丝毫滞涩混乱。
喊杀声、兵甲撞击声、战鼓号角声，汇成一股巨大的声浪，冲击着赤泉戍乃至更后方所有西凉戍卒的耳膜和心神。他们何曾见过如此军容鼎盛、训练有素的精锐之师？
更让他们心惊胆战的景象，还在后面。
一阵沉重的机括转动声响起，伴随着牲畜的嘶鸣和士兵的号子声。数十架被巨大毡布覆盖的庞然大物，被牛马和士兵合力从队伍后方推到了阵前。
毡布被猛地掀开！
阳光下，露出了令人瞠目结舌的战争机器——那是比西凉军中任何器械都要庞大、结构更复杂的重型投石机和大型床弩！巨大的抛竿、复杂的滑轮组、粗壮的扭力绳索、以及寒光闪闪的巨大弩枪，无不显示着其骇人的破坏力。北秦工械营的士兵们围着这些巨兽忙碌着，进行着“调试”和“演示”性的操作，将巨大的石弹填入弹袋，将儿臂粗的弩枪架上滑轨。
其威慑意味，不言而喻。
紧接着，大地再次传来不同于步兵的震动。一支骑兵队伍从侧翼缓缓开出。