黄河北岸，已然彻底沦为人间炼狱。冲天的火光将夜空映照得如同白昼，却只照亮了无尽的死亡与混乱。燃烧的浮桥残骸、倾覆的船只、散落的军械、以及层层叠叠、姿态各异的尸体，遍布滩涂，阻塞河道。空气中弥漫着令人作呕的焦糊味、血腥味和一种绝望的气息。
溃败，如同决堤的洪水，一旦开始，便再也无法遏制。无数北魏士卒丢盔弃甲，哭喊着、推搡着，如同无头的苍蝇般向后亡命奔逃。军官的呵斥、督战队的刀锋，在此刻彻底失去了效用，甚至被恐慌的人潮裹挟着、冲击着，一同向后溃退。整个北岸的指挥体系，已然名存实亡。
而在这片溃逃的狂潮中心，那杆依旧矗立的绣金黑龙纛之下，气氛却冰冷、压抑得如同坟墓。
拓跋焘僵立在战车之上，一只手死死攥着车辕，指节因过度用力而发白。他那张一向充满霸气和征服欲的脸庞，此刻却是一片铁青，肌肉微微抽搐着，眼神死死地盯着前方那一片狼藉的战场，尤其是那支正在缓缓后退、旗帜残破、人数锐减的豹跃军残部。
奚斤败了……
豹跃军……几乎打光了……
这两个念头，如同最冰冷的毒针，狠狠刺入拓跋焘的脑海，让他感到一阵前所未有的眩晕和窒息。
豹跃军！那是他倾注无数心血打造的无敌铁骑！是随他踏平胡夏、横扫漠北、令无数敌人闻风丧胆的王牌！是他自信能够碾压一切阻碍的底气所在！在他原本的构想中，豹跃军一旦出击，本该如同热刀切黄油般，将那些胆敢过河的北秦骑兵碾得粉碎！
然而，现实却给了他最沉重、最无情的一击！
他亲眼看着豹跃军如同撞上礁石的浪花，在那支黑色的北秦玄甲骑面前，竟然……竟然败下阵来！甚至需要狼狈撤退才能保住最后的种子！那种装备的细微差距，那种在绝境中爆发出的恐怖意志……这一切，都远远超出了他的预料。
陈衍……北秦……他们到底是什么怪物？！
一种难以言喻的冰冷，第一次悄然爬上这位北方雄主的心头。那不是害怕，而是一种源自认知被颠覆的剧烈震动和……一丝不易察觉的自我怀疑。他引以为傲的绝对力量，似乎并非那么绝对。
“陛下……”一个沉稳却带着沉重忧思的声音在身边响起，是崔浩。他和其他几位重臣、近侍，早已悄然围拢过来，每个人的脸上都写满了惊惧和焦虑。
崔浩深吸一口气，尽管知道此刻进言风险极大，但作为谋臣，他必须说出最理智的判断：“陛下，局势危殆，前线已然崩溃，豹跃军受创……将士惶恐，士气已堕。若再强行支撑，恐……恐有全军覆没之危啊！”
他选择着最谨慎的词语，继续道：“北秦军虽胜，然其过河兵力不多，亦为强弩之末，无力深远追击。不如……暂且移驾后退，收拢溃兵，重整旗鼓。待我军恢复元气，补充兵甲，来日再……”
“退？”拓跋焘猛地转过头，目光如同受伤的野兽，凶狠地瞪着崔浩，声音嘶哑而危险，“你要朕退？朕御驾亲征，三十万大军，却被一个陈衍，打得要后退？你让朕如何面对天下人？如何面对死去的将士？！”
他的咆哮声中，充满了不甘、愤怒和被羞辱的痛苦。
然而，另一位宗室老将也颤声开口：“陛下！崔大人所言极是！军心已乱，将士无战意，强行驱使，恐生大变啊！如今之计，唯有暂避锋芒，保全实力……”
“是啊陛下！留得青山在啊！”
“陛下，三思啊！”