王镇恶、沈田子被迫暂停内斗，仓促率军镇压。但军队早已饿得头晕眼花，又要分辨谁是乱民谁是良民，行动迟缓，效果不彰。往往是扑灭东城的火，西城又乱起；镇压了南街的叛乱，北街的豪强又关闭坊门自立。
朱超石率领骑兵在街道上来回冲杀，马槊下不知刺死了多少叛乱的胡兵和暴民，但混乱如同野火，越烧越旺。他眼睁睁看着一个熟悉的、曾一起在渭水血战中并肩作战的羌人什长，红着眼睛将刀砍向晋人妇孺，旋即被乱箭射成刺猬。
“完了…全完了…”朱超石满身血污，拄着槊杆喘息，心中一片冰凉。这座城，从内部开始糜烂、腐朽了。
内乱严重削弱了长安的防御力量。王修试图组织民夫加固城防，却发现根本无人响应。人们冷漠地看着官兵与叛军厮杀，仿佛在看与己无关的闹剧。饥饿和绝望已经磨灭了他们所有的希望和忠诚。
城外的北魏军敏锐地察觉到了城内的巨变。长孙嵩和叔孙建大喜过望，立即增派兵力，加强了对各处的攻势。虽然不再强攻，但压力骤增，让本已焦头烂额的北府军雪上加霜。
通往外界的所有通道被彻底切断。最后一批试图冒死出城求援的信使，被北魏游骑轻易猎杀，头颅被挑在长竿上，示威般地展示在长安守军目力可及之处。
最后的希望，也随之破灭。
都督府内，烛火摇曳。王镇恶、沈田子、王修、朱超石等人再次聚在一起，但气氛已与往日截然不同。每个人脸上都带着伤，写着疲惫与绝望。
存粮彻底告罄。
箭矢仅剩最后几捆。
能战斗的士兵不足万人，且大多带伤患病。
城内叛乱虽暂被压制，但火星未灭，随时可能复燃。
“我等…辜负了大将军所托。”王修声音沙哑，老泪纵横。他看了一眼蜷缩在角落里睡着了的刘义真，孩子即使在睡梦中也紧皱着眉头。
无人说话。失败就像冰冷的河水，已经淹到了他们的脖颈。
沈田子猛地站起身，眼神疯狂：“守是守不住了！不如集中所有还能动的兵马，开城突围，拼死杀出一条血路，或有一线生机！”
王镇恶立即反对：“突围？城外数万北魏铁骑严阵以待，我等士卒饥饿无力，突围与送死何异？更何况还要护送义真公子！”
“那你说怎么办？坐在这里等死吗？”
争吵似乎又要开始，但这一次，两人都只是无力地对视了一眼，随即颓然坐下。他们都明白，无论选择哪条路，前方似乎都只剩下深渊。
长安，这座伟大的都城，如今已成死地。内部的崩溃比外部的攻击更加致命。兄弟阋墙，降众复叛，民心尽失…所有的生机，都已在这寒冷的冬日里，被彻底掐断。
窗外，北风呼啸，仿佛为这座濒死的城市奏响挽歌。