长安的冬天从未如此寒冷。不是风雪交加，而是一种从骨髓里透出的绝望之寒。粮食配给已减至每日一碗照得见人影的稀粥，柴火紧缺，伤兵营里终日回荡着因冻馁而死的哀嚎。疫病在军民中蔓延，药物早已耗尽，尸体堆积如山，只得就地焚烧，焦臭的气味笼罩全城，如同不祥的预兆。
在这令人窒息的压力锅中，曾经被暂时压制下去的种种矛盾，如同地底的熔岩，终于冲破薄薄的地壳，猛烈爆发。
矛盾的焦点，依然集中在王镇恶与沈田子之间。缺粮少械的困境，让两人本就尖锐的对立更加不可调和。
这一日，为了一袋偶然从地下窖藏中发现的、疑似姚秦时期遗留的霉米该如何分配，两人在都督府内再次爆发激烈争吵。
“自然应优先供给还能执戈守城的将士！”王镇恶面色蜡黄，但语气依旧强硬，“士卒无力，城破则大家一起死！”
沈田子双眼赤红，猛地一拍桌子，桌上的空碗震得跳了起来：“放屁！城内百姓就不是人？易子而食的惨剧你我没看见吗？那些饿得走不动路的老弱妇孺就该死？你这般冷血，与胡虏何异！”他因为连日亲自带兵弹压抢粮的乱民，情绪已近失控。
“沈田子！你休要血口喷人！此乃战时，非常之时行非常之法！妇人之仁只会让大家一起完蛋！”
“我看你是想留着粮食好向魏虏讨饶吧？谁不知你祖父是苻秦旧臣！你王镇恶本就非我晋人嫡系！”
这句话如同毒箭，狠狠刺中了王镇恶最敏感的神经。他祖父王猛是前秦苻坚的丞相，这始终是他身份上一个无法抹去的“污点”。他猛地拔出佩剑，剑尖直指沈田子：“你…你说什么？！你再敢辱我先人！”
沈田子也毫不犹豫地拔刀相向：“怎的？被我说中心事，要杀人灭口？”
朱超石、毛德祖等将领慌忙冲上前，死死抱住两人。府内一时剑拔弩张，空气仿佛都要凝固。年仅十一岁的刘义真吓得小脸煞白，躲在长史王修身后瑟瑟发抖。
王修痛心疾首，捶胸顿足：“大敌当前！大敌当前啊！二位将军如此相争，是欲使亲者痛，仇者快吗？！”
然而，裂痕已深，绝非几句劝解能够弥合。这次公开的拔剑相向，彻底撕裂了留守集团最后一点表面上的团结。王、沈二人及其部下自此互相猜忌，视若仇寇，军令的执行开始变得滞涩艰难。
就在内斗愈演愈烈之际，更大的危机接踵而至。
当初迫于形势投降北府的羌、氐、匈奴等各族降众，见北府军内讧不止，粮尽援绝，城内秩序崩坏，逐渐萌生异心。北魏细作也趁机潜入城中，散布谣言，并以重利相诱。
“晋人自身难保，欲尽杀我等胡人以省口粮！”
“大魏皇帝有旨，凡阵前倒戈者，赏牛羊千头，封部落酋长！”
一夜之间，风云突变。
部分羌人降兵率先发难，在城中四处放火，高喊“晋人无道，胡人自救！”的口号，冲击官仓（虽然早已空空如也）和都督府。
乱局之中，一些原本就心怀怨愤的姚秦旧吏和豪强也趁机而起，打开自家坞堡，私藏兵器，与叛乱的胡兵相互呼应。他们目的各异，有的想趁乱夺取权力，有的想向城外北魏邀功，有的则纯粹是为了抢劫苟活。
长安城内顿时陷入一片火海和混乱！喊杀声、哭嚎声、房屋倒塌声此起彼伏。