第400章 《休耕期》
新界北的晨雾，总带着一股黏腻的腥气，不完全是泥土的芬芳，更混杂着若有若无的、如同铁锈与腐败谷物混合的味道。持续了数月的“稻壳人”恐怖事件，随着那场焚烧了整片感染稻田的大火，似乎暂时画上了一个休止符。官方报道称之为一场罕见的、由转基因作物污染引发的群体性癔症与恶性暴力事件，新闻热度在刻意引导下，如同退潮的海水，迅速从公众的视野中淡去。
废墟之上，生活总要继续，哪怕只是表象。
临时成立的联合调查组实验室，设在一处废弃的乡公所内，大部分设备和人员已经开始撤离。纸箱凌乱地堆放在墙角，里面是封存的非核心证物和资料。空气中弥漫着灰尘和消毒水的气息，试图掩盖某种更深层、更顽固的东西。
宣萱穿着一尘不染的白大褂，站在几乎空荡荡的实验室中央，神情专注地盯着操作台上最后一份样本。那是大火扑灭后，从一片未被完全烧毁的田埂边缘，奇迹般（或者说，是噩梦般）留存下来的几株稻穗。稻穗呈现出一种不健康的金黄，带着焦黑的边缘，看上去与寻常的丰收景象无异，却又隐隐透着一股死寂。
其他同事已经收拾完毕，在门口催促。
“宣萱，走了！最后一批车了。”
“这份报告签完字就上交了，这些东西，”一个同事指了指她台上的样本，“按规定，一起封存，或者就地销毁。”
宣萱抬起头，勉强笑了笑：“你们先走，我做完最后一遍常规检测就走。总要……有始有终。”
同事们互相看了看，没再说什么。他们都见识过现场的惨状，理解这位年轻法证官近乎执拗的责任感，或许也带着一丝逃离的庆幸。脚步声和最后的道别声远去，实验室里只剩下她，以及仪器运行时低沉的嗡鸣。
她戴上特制的乳胶手套，动作轻柔地取出一粒最为饱满的稻粒，放在高精度显微镜下。调整焦距，视野从模糊变得清晰。稻壳的纹理在强光下纤毫毕现，纵横交错的沟壑如同微缩的、干涸的河床。一切看起来……正常得过分。
她正准备关闭电源，结束这徒劳的检查。就在指尖即将离开调焦旋钮的瞬间，眼角的余光似乎捕捉到了一丝异样。
不是形状，不是颜色，而是……一种律动。
宣萱的心跳漏了一拍。她屏住呼吸，重新俯身，将眼睛紧紧贴在目镜上。视野中央，那颗金黄的稻粒静静地躺在载物台上。她强迫自己保持绝对的静止，连呼吸都放到最缓。
一秒，两秒……十秒……
就在她几乎要以为那是自己过度疲劳产生的幻觉时，它又出现了。
稻粒外壳的某一处，极其细微地、几乎难以察觉地……**脉动**了一下。
那不是风吹草动，不是光学错觉，而是某种内在的、生命体才有的收缩与舒张。非常缓慢，间隔长达十几秒，幅度小到如同最精密的钟表秒针颤动。但它在动。以一种冰冷、机械、却又充满生物韧性的节奏，持续地、沉默地**脉动**着。
一股寒意瞬间从尾椎骨窜上她的头顶，让她头皮发麻。她猛地直起身，下意识地后退了一步，撞到了身后的推车，发出刺耳的摩擦声。
实验室里依旧只有仪器的嗡鸣。但那嗡鸣此刻听来，却像是某种巨大机体沉睡时的鼾声。
她想起了那些“稻壳人”——村民们在食用受污染的稻米后，身体木质化，意识被某种集体意志吞噬，变成只会执行“播种”与“同化”指令的行尸走肉。他们最终在火焰中化为焦炭，噼啪作响，如同燃烧的柴堆。
大火烧尽了成熟的“果实”，但……种子呢？
这份被忽略的、看似无害的样本，难道就是潜藏的“种子”？
宣萱剧烈地喘息着，目光死死盯住那粒安静的稻谷。在宏观世界里，它静止不动，人畜无害。但在微观的层面，它内部正进行着某种无法理解的、缓慢而坚定的生命活动。它不是在生长，更像是在……**等待**。
等待合适的温度，合适的水分，合适的时机。或者，等待某个来自遥远维度指令的唤醒。
她颤抖着手，拿起旁边的密封袋，小心翼翼地将那几株稻穗，连同那颗正在脉动的稻粒，一起放入袋中，抽真空，封口。动作机械而精准，是多年训练形成的肌肉记忆在支撑着她。
然后，她拿起笔，在样本标签上停顿了片刻。最终，她没有写下任何与“异常”、“脉动”相关的字眼，只是按照标准格式，标注了采集地点、时间和平淡无奇的编号。
是上报吗？上报给谁？联合调查组已经解散，这份“异常”的报告只会被视为精神压力下的臆想。是销毁吗？但这是唯一的证据，是揭开未来可能更大灾难的钥匙，也是她作为法证官职责的最终指向。
她看着被封存的样本，眼神复杂。最终，她将它放进了自己随身携带的金属工具箱最底层，锁好。这不是程序的终结，而是一个更漫长、更孤独的守望的开始。休耕期，并不意味着威胁的消失，只是它换了一种更隐蔽、更耐心的方式，潜伏了下来。而她，或许是唯一知道这秘密的人。
与此同时，香港国际机场，离境大厅。