段迁上奏清查地方粮仓亏空，她便立刻让人传口谕“国本为重，不可苛责老臣”。
苏沅父亲卫将军递来边境防务奏疏，她又暗指“武将拥兵自重，需多加制衡”。
宗室勋贵被她以“保全祖业”为由拉拢，上朝时频频对段迁发难，有人指责他“清查外戚过甚，动摇朝纲”，有人附和“贵妃后宫干政，有违祖制”，唇枪舌剑间，唾沫星子几乎要溅到御案上。
司徒烽坐在龙椅上，脸色苍白，只会反复说“容后再议”，全然没了帝王的决断。
段迁每次反驳，都能感受到太后留在帘后的目光，冷得像冰锥，仿佛要将他洞穿。
后宫之中，更是风声鹤唳。
慈宁宫的灯火常常亮到后半夜，宫女太监们往来穿梭，脚步匆匆，连咳嗽都要捂着嘴，生怕惊扰了里面的人。
太后不再掩饰对罗素的掌控欲，借口“教导孕事”，强行将自己的心腹宫女派到长乐宫，名为伺候实则监视。
罗素吃的每一口饭、喝的每一口汤，都要先经那宫女查验，夜里起夜也要有人跟着，吓得罗素整日缩在寝殿，双手死死护着孕肚，日渐消瘦。
更狠的是，太后暗中让人在长乐宫的墙角埋了掺和着麝香的香灰，夜里顺着风往殿内飘。
幸而苏沅早有防备，让未央带着人以“修缮宫墙”为由，连夜挖开墙角，将香灰换成普通草木灰，才没酿成大祸。
苏沅去探望罗素时，总能看到宫人们眼底的惶恐，连走路都贴着墙根，生怕被慈宁宫的人抓了错处。
宫外的暗线更是斗得凶险。
段迁派去监视太后私兵庄园的人，接连有两个被发现抛尸在护城河边，身上带着利器伤痕，死状凄惨。
卫家暗中入京的精锐，在城郊与太后的死士遭遇过三次，都是短兵相接的暗斗，刀光剑影只在夜色里一闪而过，天亮后只留下满地狼藉的脚印和干涸的血迹。
太后娘家的商铺突然开始大量抛售产业，金银珠宝被悄悄运往城外，显然是在为最坏的情况做准备。
而段迁则联合了几位正直的御史，将搜集到的太后娘家贪腐实证整理成册，只待一个合适的时机递上御案。
就连宫里的寻常宫女太监，也感受到了这风雨欲来的压抑。
御花园里往日里热闹的秋千架落了灰，没人敢再去玩。
茶水房里，宫女们窃窃私语时，只要听到“慈宁宫”“段大人”“贵妃娘娘”的字眼，便会立刻噤声，眼神躲闪着散去。
夜里巡逻的侍卫，腰间的佩刀握得更紧了，脚步声在空荡的宫道里回响，显得格外刺耳。
连宫墙上的宫灯，都像是被这紧张的气息压得昏暗了几分。
段迁与苏沅的日子也愈发难捱。
他每日下朝后，都要立刻入宫与她碰面，两人在翊坤宫的书房里对着地图和密报分析到深夜，烛火将他们的影子拉得很长，映在墙上，像两座紧绷的山。
他会给她带一块刚出炉的枣泥糕，看着她匆匆咬两口便放下，眼底满是心疼。
她会为他整理被扯乱的朝服玉带，轻声叮嘱“朝堂上万事小心，不必急于一时”。
偶尔有片刻安宁，两人相对而坐，只听得到彼此的呼吸声，都能从对方眼中看到同款的坚定与担忧。
他们知道太后的耐心已经耗尽，最后的摊牌，或许就在下一个黎明。