宴会厅内丝竹悠扬，琼浆满盏，百官身着朝服依次落座，气氛热闹却藏着几分微妙的拘谨。
苏沅牵着祖母与枫儿，在宫娥的指引下走到偏殿的席位。
刚坐下，就见殿门处传来一阵骚动——老皇帝在众人的簇拥下走了进来，身侧跟着珠光宝气的贵妃与面色沉郁的二皇子，盛嘉兰则穿着一身素雅宫装，陪在皇帝另一侧，目光悄悄与苏沅对上，隐晦地点了点头。
待皇帝落座，宴席正式开始。
舞姬旋着裙摆入场，乐曲声盖过了私下的低语，苏沅却始终紧绷着神经，目光时不时扫过角落里——周初霁已乔装成侍卫，站在阴影中，手中捧着的托盘里，正藏着那几份关键证据。
酒过三巡，老皇帝似乎有了几分醉意，目光漫无目的地扫过殿内，落在苏沅身上时，突然顿住了。
他放下酒杯，语气带着一丝不易察觉的恍惚：“那是……徐家的丫头？”
身旁的太监连忙躬身回话：“回陛下，是徐富商的女儿徐望舒，陪祖母与侄女来给陛下祝寿。”
老皇帝点点头，招手让苏沅上前。
苏沅心头一紧，稳住神色，扶着祖母的手起身，缓步走到殿中，屈膝行礼：“臣女徐望舒，祝陛下圣体安康，万寿无疆。”
“起来吧。”老皇帝看着她，眼神渐渐柔和下来，语气里满是感怀，“朕许久没见你了，如今瞧着，倒有几分你姨母年轻时的模样。”
他口中的“姨母”，正是已故的冯皇后。
这话一出，殿内的气氛瞬间安静了几分，贵妃握着酒杯的手微微收紧，二皇子的目光也冷了下来。
苏沅垂着眼，轻声道：“陛下谬赞，姨母温婉贤淑，臣女不及万一。”
“你这丫头，倒和你姨母一样谦逊。”老皇帝笑了笑，语气里多了几分追忆，“朕还记得，当年朕与你姨母初遇时，她也如你这般，眉眼干净，说话轻声细语的，那时候朕还不是皇帝，她也只是个普通的世家小姐，我们在御花园的海棠树下下棋，她总爱揪着朕的错处不放……”
说着，老皇帝的声音低了下去，眼底闪过一丝怅然，随即又抬眼看向苏沅，带着几分打趣：“不过你比你姨母胆子大些——朕听说，你这几年把徐家的生意打理得井井有条，连京里的老商号都要让你三分，倒是个有本事的丫头。”
苏沅心中一暖，知道皇帝这是念着与冯皇后的旧情，才对她格外宽容。
她屈膝谢恩：“陛下过誉了，臣女只是守着徐家的家业，不敢辜负长辈的嘱托。”
“好，好一个‘不辜负’。”老皇帝满意地点点头，招手让宫娥端来一杯酒，“这杯酒，朕赏你，祝你徐家平安，也……替朕敬你姨母一杯。”
苏沅双手接过酒杯，仰头饮下。
酒液辛辣，却让她紧绷的心稍稍放松——皇帝此刻的态度，无疑是对她的保护，也为接下来揭发李松，多了几分底气。
待她退回席位，盛嘉兰悄悄投来一个安心的眼神。
苏沅坐下后，老夫人握着她的手，低声道：“陛下念着旧情，咱们今日能顺利些。”
苏沅点点头，目光再次看向角落里的周初霁——时机，就快到了。
李松的名字被提及，是在户部侍郎张大人起身奏事时。