梅如故登门时，苏沅正在司令部核阅军校的章程。
副官通报时，她笔尖一顿，随即淡淡道：“请他到暖房等。”
暖房里的墨兰开得正好，淡紫色花瓣沾着午后的阳光，透着股沉静的韧劲儿。
梅如故走进来，没穿惯常的长衫，换了身合体的深色西装，领口系着素色领结，褪去了梨园老板的温雅，多了几分利落的锋芒。
“闻大小姐。”他站在兰草旁，没像从前那样拱手，而是微微颔首，姿态里带着一种新的郑重。
苏沅放下笔，抬眼看向他，目光平静无波：“梅老板今日换了装扮，倒像是要谈正事。”
“是该谈正事了。”梅如故从怀中取出枚铜质徽章，上面刻着交错的稻穗与长枪——那是北方亲和派的标志。
“在下梅如故，北方亲和派主事，奉命在江州布点三年，旨在寻找能推动南北和解的力量。”
他将徽章放在石桌上，金属与青石相碰，发出清脆的响，“梨园是据点，戏文是暗号，那些看似闲聊的茶客，都是我的人，之前对大小姐多有试探，并非不信，只是乱世之中，每一步都需谨慎。”
苏沅看着那枚徽章，指尖轻轻划过砚台边缘，忽然笑了：“我当梅老板是什么时候露的破绽？原来是上次你说‘建安七子南北相隔，笔墨传志’时——寻常戏班老板，哪会对建安七子的典故那般熟稔，还说得那般切中要害。”
她顿了顿，目光落在他眼底：“何况，能在激进派暗杀时那般镇定，能对南北局势看得那般通透，又能不动声色帮我牵线尹家……梅老板，你从来就不像个只懂戏文的普通人。”
梅如故眼底闪过一丝讶异，随即释然：“大小姐心思缜密，是我低估了。”
“不是低估，是时机未到。”苏沅站起身，走到他面前，“你需要观察我是否值得合作，我也需要看看，北方亲和派到底有几分诚意，现在看来，我们都没让对方失望。”
她拿起那枚徽章，指尖摩挲着上面的纹路：“你想要什么？南北互市？军备共享？还是边境通商？”
“我想要的，是结束这无休止的纷争。”梅如故的声音低沉而恳切，“北方百姓缺粮，南方百姓缺药，子弟兵们困守边疆，父母妻儿望眼欲穿……这些都不是靠枪炮能解决的。”
他看着苏沅，目光灼灼：“大小姐办军校练强兵，不是为了扩张，而是为了守护；尹家通商道聚财富，不是为了囤积，而是为了流通，这些与我们亲和派的主张不谋而合。”
“你想合作。”苏沅将徽章还给他，语气笃定，“北方出药材、粮食，南方出军械、丝绸，以尹家商道为桥，以我的军队为盾，互通有无，共守太平。”
“正是。”梅如故接过徽章，郑重收好，“我已拟定合作细则，北方愿先开放三个药库，供应江州伤兵营及平民所需；南方则需保证北方商队在江州境内的安全，并逐步开放边境贸易。”
他从公文包中取出一份文件，递了过去：“这是草案，大小姐可细看，有任何异议，我们都可再议。”
苏沅接过文件，却没立刻看，只望着窗外操练的士兵：“梅老板可知，激进派余党虽清，但南北积怨已久，阻力绝不会小。”
“我知道。”梅如故的声音带着不容置疑的坚定，“就像这墨兰，要在寒冬里开花，总得挨过几场风雪，但只要根还在，只要攒着劲，总有绽放的一天。”
苏沅低头看向文件上的条款，字迹工整，条理清晰，处处透着诚意。
她忽然想起初次在梨园见面时，他说“墨兰在暗处开得最香”——原来那时，他就已将心意藏在了话里。