刚走到门口，谢景行忽然叫住我：“沈小姐。”
我回头，见他手里拿着那本《盐铁论》，走到我面前递过来：“这个你或许用得上。里面夹着张纸条，记着几个当年参与盐铁专营案的老吏住址，他们或许知道些柳成和三皇子表兄的旧事。”
我接过书，指尖碰到书页上的温度，心里说不清是感激还是警惕。“谢大人费心了。”
他笑了笑，没再多说，只道：“路上当心。柳姨娘既然敢动这步棋，怕是还有后招。”
回府的马车里，我翻着《盐铁论》，果然在夹页里找到张泛黄的纸条，上面写着三个名字和住址，都在南城的老巷里。挽月凑过来看：“小姐，这谢大人倒是贴心，连老吏的住址都替咱们找好了。”
“他不是贴心，是精明。”我把纸条折好揣进怀里，“他帮咱们查三皇子，是想借侯府的手扳倒三皇子的人；拉太子解围，是想让太子记他的情。这人看着温和，心里的算盘比谁都清。”
挽月咋舌：“那咱们还信他吗？”
“信一半，防一半。”我望着车窗外掠过的街景，“眼下他和咱们目标一致，是友非敌。等这事了了，再看他的心思不迟。”
刚到侯府后门，就见周成急冲冲地跑来：“小姐！您可回来了！柳姨娘在正厅闹呢，说您……说您私自去翰林院见谢探花，坏了侯府名声，要老爷罚您禁足！”
我心里冷笑，脚步却没停：“爹怎么说？”
“老爷正拦着呢，说您不是那样的人，可柳姨娘不依不饶，还说要请族老来评理。”周成跟着我往里走，声音发急，“小姐，您快想想办法，族老最看重规矩，若是被他们缠上，怕是真要罚您。”
我没说话，径直往正厅走。还没进门，就听见柳姨娘尖利的声音：“侯爷！您就是太纵着她了！一个未出阁的姑娘家，跑到外男住处去，传出去人家怎么看侯府？怎么看清瑶和小石头的亲事？我这都是为了侯府好啊！”
“微婉不是那样的人！”父亲的声音带着疲惫，“她去翰林院定是有事，你别在这儿胡搅蛮缠！”
“有事？什么事不能让丫鬟去说，非得自己跑一趟？”柳姨娘哼了声，“我看她就是被那谢探花迷昏了头！寒门出身的小子，不定安的什么心，怕是想攀咱们侯府的高枝！”
我掀帘子进去，正见柳姨娘叉着腰站在厅中，父亲坐在椅子上，脸色铁青。念安躲在父亲身后，攥着父亲的衣角，见我进来，小声喊：“姐姐。”
“姨娘这话说的，倒像是亲眼瞧见我和谢大人做了什么似的。”我走到厅中，福了福身，没看柳姨娘，只对父亲说，“爹，女儿去翰林院，是为了还谢大人拾书之恩，顺便问他些事——上月西市失火那天，谢大人在翰林院值夜，瞧见了些动静，女儿想问问清楚，好帮爹洗清冤屈。”
柳姨娘眼睛一瞪：“你少拿侯爷的事当幌子！拾书之恩用得着你亲自去？我看你就是……”
“姨娘。”我打断她，目光冷下来，“您今儿一早派春桃去吏部侍郎府，递了个小包袱，里面装的是什么？是我爹昨日在兵部议事的细节，还是念安近日的起居？您要是说不清，我倒是可以让挽月去京兆尹衙门问问——方才京兆尹的人刚去翰林院‘查我’，说不定也乐意查查侍郎府和侯府的往来。”
柳姨娘的脸“唰”地白了，张了张嘴，却说不出话。她没想到我会查到春桃头上。
父亲猛地抬头看我：“你说什么？柳姨娘派人去侍郎府？”
“女儿也是刚知道。”我垂下眸，语气放软，“挽月方才在后门瞧见春桃，跟着去了趟侍郎府后巷，见她把包袱给了侍郎府的刘妈妈。女儿还没来得及细查，本想等爹回来再说，没想到……”
“柳氏！”父亲拍着桌子站起来，指着柳姨娘，气得手都抖了，“我待你不薄，你竟勾结外人害我？！”
柳姨娘“噗通”跪下，哭着说：“侯爷！我没有！微婉她胡说！春桃就是去给侍郎府送些绣品，哪有什么包袱……”
“是不是胡说，问问春桃就知道了。”我对挽月使了个眼色，“去把春桃叫来。”
春桃被带进来时，腿都软了，一见柳姨娘跪下，自己也“咚”地跪了，不等问话就哭：“老爷饶命！是姨娘让我去的！她说把老爷今日在兵部的话告诉刘妈妈，刘妈妈给了我二两银子……”
“你这个小蹄子！”柳姨娘急了，伸手就要打春桃，被父亲喝住：“住手！”
父亲指着柳姨娘，脸色铁青：“你……你即日起搬到西跨院去住！没有我的允许，不准出来！清瑶和小石头也跟着去，好好反省！”
柳姨娘哭得更凶了，却不敢再争辩。父亲挥了挥手：“把她带下去！”
等人都走了，父亲才颓然坐下，看着我，眼里满是愧疚：“微婉，是爹没用，让你受委屈了。”
“爹别这么说。”我走过去，扶着父亲的胳膊，“是女儿该做的。只是……柳姨娘虽被禁足，但侍郎府那边怕是还会动手。女儿找到些证据，或许能帮爹洗清军粮案的冤屈。”
我把谢景行给的账册和纸条拿出来，递给父亲。父亲翻开账册，越看越气，拍到桌子上：“好个三皇子！竟用军粮的名义运私粮！还有柳成，我当初就不该让他来汴京！”
“爹，现在不是生气的时候。”我指着纸条，“这上面有几个老吏的住址，他们或许知道柳成和三皇子表兄的旧事。女儿想明日去见见他们。”
父亲看着我，沉默了片刻，叹了口气：“你一个姑娘家，去那些老巷不方便。让周成去。”
“不行。”我摇头，“这些老吏怕是被三皇子的人盯过，见了陌生男人会防备。女儿扮成丫鬟，跟着挽月去，反而方便。”
父亲还想推辞，念安忽然说：“爹，让姐姐去嘛！姐姐比周成厉害，上次我的砚台碎了，姐姐一句话就把柳姨娘吓跑了！”
父亲被逗笑了，摸了摸念安的头，又看我：“那你小心些，多带几个护卫，远远跟着，别露面。”
“知道了爹。”
第二日一早，我换了身粗布丫鬟衣裳，梳了个双丫髻，跟着挽月出了门。南城的老巷窄得很，墙皮都剥落了，路边堆着杂物，空气里飘着煤烟和菜叶子的味道。
按纸条上的地址，先找第一个老吏，姓赵，住在巷尾的小院里。敲了半天门，才有个老太太探出头：“你们找谁？”
挽月上前，笑着说：“我们找赵大爷，是他远房侄女，从乡下来看他。”
老太太上下打量我们，皱着眉：“找他做什么？他病着，不见人。”
“我们带了些乡下的草药，听说赵大爷咳得厉害，或许能用得上。”我递过手里的布包，里面是挽月提前买的止咳药。
老太太迟疑了下，还是让我们进了门。院里堆着些柴火，正屋的门开着，里面传来咳嗽声。一个干瘦的老头躺在床上，盖着破被子，见我们进来，浑浊的眼睛亮了亮，又暗下去：“我不认识你们。”
“赵大爷，我们是靖安侯府的人。”我低声说，“想问问您去年盐铁专营案的事，还有柳成和三皇子表兄的粮铺。
赵老头猛地坐起来，咳得更厉害了：“我不知道！你们快走！别害我！”
“大爷，我们不是来害您的。”我从袖里拿出谢景行给的账册，翻到柳成的名字，“您看这个，我们知道他们运私粮的事，也知道您当年被他们威胁，才不敢说真话。现在我们要扳倒他们，您若是肯说，将来就不用再躲躲藏藏了。”
赵老头看着账册，手开始抖，眼泪掉了下来：“那些天杀的！去年他们让我伪造盐铁账簿，我不肯，他们就把我儿子绑走了，逼我画押……后来我儿子虽然回来了，却被打断了腿……”
“他们还做了什么？”我连忙问。
“他们的粮铺根本不做正经生意！”赵老头喘着气说，“都是把官粮运出去卖，再用陈粮充数！上月西市失火那天，我亲眼看见柳成带了三辆马车去仓库，拉了二十车粮往南门去，说是要运去城外的私仓……”
“那仓库的看守呢？”
“看守老王被他们买通了！”赵老头说，“老王收了他们五十两银子，故意把仓库的钥匙给了柳成，还假装失火，烧了些稻草掩人耳目！”
我心里一喜，总算找到了关键证据。“多谢赵大爷。”我把身上带的银子都掏出来，放在床头，“这点钱您先拿着，给您儿子看腿。等这事了了，我们会禀明陛下，还您清白。”
赵老头看着银子，哭得更凶了：“多谢你们……多谢你们……”
从赵老头家出来，挽月松了口气：“总算问出来了！这下老爷有救了！”
“还有老王没问。”我看了看日头，“去老王住处看看。”
老王住在巷口的小屋里，门没锁。我们推门进去，屋里空无一人，桌子上放着个破碗，地上有几滴血迹。
“不好！”我心里咯噔一下，“他被人灭口了！”
挽月脸色发白：“那现在怎么办？”
“快回府！”我拉着挽月往外走，“老王死了，说明三皇子的人已经察觉了，他们肯定会对赵大爷下手，得赶紧让人去保护赵大爷！”
刚跑出巷口，就见几个黑衣人手拿长刀，正往赵老头家的方向走。我和挽月连忙躲在墙后，看着他们进了巷尾。
“小姐，怎么办？”挽月声音发颤。
“你去叫护卫，往赵大爷家去！”我推了挽月一把，“我去前面的茶馆等着，若是半个时辰后我没回来，你就去翰林院找谢大人！”
挽月点头，转身就跑。我深吸一口气，往另一条岔路跑——得绕到赵老头家后面，看看能不能救他。
赵老头家的后院有个小篱笆门，我刚推开门，就听见院里传来打斗声。进去一看，竟是谢景行！他手里拿着把剑，正和那几个黑衣人打在一起，身上沾了些血，却依旧沉稳。
“谢大人！”我惊呼。
谢景行回头看了我一眼，喊道：“别过来！照顾好赵老头！”
我连忙跑到屋里，扶着赵老头往后院走。赵老头吓得发抖：“他们……他们来了……”
“别怕，有人救我们。”我刚把赵老头扶到后院墙角，就见一个黑衣人绕过谢景行，举着刀冲过来：“受死吧！”
我下意识地把赵老头往身后拉，闭上眼睛。只听“当”的一声，睁开眼，见谢景行挡在我面前，剑挑飞了黑衣人的刀，反手一剑，刺穿了黑衣人的胸膛。