“你这棋风，倒跟你人一样。”他忽然说。
“哦？”明慧抬眼看他，“八阿哥觉得我是什么样的人？”
“看着温和，心里却有主意。”胤禩落下关键一子，“就像这棋，看似退让，实则步步为营。”
明慧的心猛地一跳，他竟看出来了？她避开他的目光，落下一子：“八阿哥过奖了。”
一局棋下完，明慧输了半子。她看着棋盘，笑道：“还是八阿哥技高一筹。”
“承让。”胤禩收起棋子，“其实你刚才有一步可以赢，只是……”
“只是我没敢走。”明慧接口道。
她刚才确实有个险招，可风险太大，一旦失手就满盘皆输。她不敢赌，就像她不敢完全信任
康熙三十一年的春天来得格外早，正月刚过，府里的腊梅还没谢尽，西跨院的玉兰就冒出了花苞。明慧站在廊下看着那抹新绿，心里算着日子——再过三个月，就是她十岁生辰了。
这两年，她在郭络罗府的地位越发稳固。内宅的账目经她之手打理得井井有条，连账房先生都常说“大小姐比爷们还懂算计”；阿玛郭络罗·明尚遇着朝堂上的烦心事，偶尔会找她闲聊几句，虽不说军国大事，却也会问些“若是你是某官，这事该怎么处置”的话；连素来对她严厉的祖母，也常拿着她绣的帕子跟来访的夫人们炫耀。
唯有一件事，像根细刺扎在心头——胤禩自去年梅园一别后，竟再没主动联系过她。
那日在暖阁，他话说到一半便停了，只笑着换了话题，说些江南的趣闻。她回府后翻来覆去想了半夜，总觉得他那句“你没敢走”意有所指，可日子一天天过去，八爷府既没再来帖子，也没托人带话，仿佛那场赏梅只是寻常应酬。
“格格，九阿哥府的人送了盆水仙来，说是新培育的品种，叫‘金盏银台’。”青禾抱着个青瓷花盆进来，脸上带着好奇，“九阿哥怎么突然想起送花了？”
明慧看那水仙开得正好，鹅黄的花芯裹在白瓣里，倒真像盏小台盏。她伸手拨了拨叶片：“许是前几日我让秦管事给江南的商号带了些新茶，他这是回礼。”
去年秦忠从江南回来后，她借着采买的由头，让他在苏州、杭州联络了几家绸缎庄和茶叶铺，明面上是为郭络罗府置办年货，实则是帮胤禟拓展门路。九阿哥虽贪利，却也懂“投桃报李”的道理，送盆花不算什么，暗地里怕是已经让商号多照看郭络罗府的生意了。
“对了，”青禾忽然想起什么，“方才听门房说，宫里传旨，下月十六让适龄的宗室贵女去圆明园赴宴，说是皇上要为几位阿哥选伴读。”
明慧指尖一顿。选伴读？她记得剧情里，康熙确实有让皇子们身边配些同龄贵女的先例，美其名曰“一同读书习礼”，实则是为了让各家勋贵在皇子间提前押注。
“适龄是指多大？”她追问。
“说是八岁到十二岁的都算。”青禾数着手指，“咱们府里，您和三姑娘都在里头呢。”
三姑娘郭络罗明玥比她小两岁，性子怯懦，平日见了生人都不敢说话。让她去选伴读，怕是连头都不敢抬。
“知道了。”明慧没再多问，心里却打起了算盘。圆明园宴，胤禩定会去。他这一年不冷不热的态度，或许能在宴上探个究竟。
接下来的日子，府里开始为圆明园的宴席准备。伊尔根觉罗氏亲自为明慧挑了衣裳，是件石青色暗纹旗装，领口绣着几枝玉兰花，既不失身份，又不张扬。她还特意请了宫里的嬷嬷来教礼仪，从走路的姿势到举杯的角度，一一纠正。
“到了园子里，少说话，多微笑。”嬷嬷临走前再三叮嘱，“皇上问话就老实回，若是阿哥递话，别接太勤，也别晾着人，记住‘中庸’二字。”
明慧一一应下，心里却清楚，这场宴席从来就不是“中庸”能应付的。太子定会借机拉拢人心，四阿哥虽冷淡，也定会暗中观察，而胤禩……他会怎么做？
三月十六这日，天气晴好。明慧跟着额娘乘马车去圆明园，一路看着官道两旁的柳树发了新芽，心里竟有些像揣了只兔子。
圆明园的“牡丹台”早已摆开宴席，康熙坐在主位，身边围着几位老臣，底下分两侧坐着宗室女眷和皇子。明慧跟着人流行礼问安，眼角余光瞥见胤禩坐在左侧第三张桌，正低头跟胤禟说着什么，侧脸在阳光下显得格外温润。
宴席开始后，先是歌舞助兴，接着是各家贵女展示才艺。有弹琵琶的，有唱曲儿的，还有挥毫泼墨的。轮到明慧时，她选了支《平沙落雁》的曲子，用古琴弹奏。指法不算顶尖，却胜在沉稳，收尾时余音绕梁，连康熙都点头赞了句“不错”。
“郭络罗府的女儿，倒是沉稳。”康熙看向郭络罗·明尚，“明尚，你教女有方啊。”
郭络罗·明尚连忙起身谢恩：“臣不敢当，都是皇上教化得好。”
明慧垂着眼帘，能感觉到几道目光落在身上。她知道，这一曲不仅是弹给康熙听的，更是弹给胤禩听的——她在告诉他，这一年来，她没闲着，也没慌乱。
宴席过半，康熙让皇子们带着贵女去园子里走走，说是“亲近自然，聊聊学问”。这分明是给了大家私下接触的机会。
明慧正犹豫着该跟谁走，胤禵忽然凑了过来，手里还拿着支刚摘的桃花：“明慧格格，我带你去看锦鲤吧？池塘里新放了几尾红的，可好看了。”
她刚要应下，就听胤禩的声音在身后响起：“十四弟，皇阿玛让你去跟三阿哥请教书法，你忘了？”
胤禵愣了一下，摸了摸头：“哦对，我差点忘了。那明慧格格，我回头找你玩啊。”说罢，一溜烟跑了。
梅林一别后，这是她第一次跟胤禩单独相处。明慧心跳快了几分，却还是维持着镇定：“八阿哥。”
“方才那曲弹得好。”胤禩看着她，眼里带着笑意，“这一年，琴艺长进不少。”
“不过是勤加练习罢了。”明慧避开他的目光，看向远处的花丛，“八阿哥今日怎么没带幕僚来？”
“皇阿玛特意说了，今日只论家常，不谈公务。”胤禩往前走了两步，与她并肩而立，“倒是你，郭络罗府的账目，听说现在都由你过目了？”
“只是帮额娘分担些琐事。”
“琐事？”胤禩轻笑一声，“我怎么听说，苏州的绸缎庄上月盈利翻了倍，还都是你出的主意？”
明慧心里一惊。她让秦忠在苏州推行“会员制”，预存银子的客人能打折，这事做得极为隐蔽，连阿玛都只知道“生意好了”，胤禩怎么会知道？
见她惊讶，胤禩反而收敛了笑意，语气沉了些：“明慧，你太急了。”
这话说得突然，明慧愣住了。
“你想帮郭络罗府站稳脚跟，想帮我拓展门路，这些我都知道。”胤禩看着她的眼睛，一字一句道，“可你忘了，你才十岁。一个十岁的姑娘家，把生意做得风生水起，是好事，也可能是祸事。”
他顿了顿，声音压得更低：“太子党里，有人已经在查苏州的商号了，说郭络罗府借采买之名，行结党之实。若不是我让人压下去，你以为今日还能安安稳稳站在这里？”
明慧的心像被什么东西狠狠撞了一下。原来他不是不理她，而是一直在暗中帮她挡着麻烦？那“小心”的纸条，那梅园的欲言又止，这一年的沉默……全都是因为这个？
“我……”她张了张嘴，竟不知道该说什么。
“记住，”胤禩打断她，语气带着几分难得的严肃，“有时候，藏拙比露锋芒更重要。尤其是在皇阿玛面前，太聪明的孩子，未必讨喜。”
风拂过花丛，吹起明慧的发丝。她看着胤禩那双清澈却深沉的眼睛，忽然明白了他的用意。他不仅在提醒她，更是在教她——教她如何在这波谲云诡的朝堂里，既能成事，又能自保。
“我知道了。”她轻声道，声音里带着几分哽咽
胤禩看着她泛红的眼眶，忽然从袖袋里拿出个小小的木匣子：“给你的，十岁生辰礼。”
明慧接过匣子，打开一看，里面是块玉佩，雕着只展翅的白鹭，玉质温润，一看就不是凡品。
“这太贵重了……”
“不算贵重。”胤禩笑了笑，“白鹭，性机警，能避祸，也能高飞。我希望你，既能平安，也能遂愿。”
话音刚落，远处传来太监的传唤声，说是康熙要回宫了。胤禩朝她点了点头，转身离开。明慧握着那块玉佩，站在原地，看着他的背影消失在花丛里，心里忽然一片明亮。
原来这一年的沉默，不是疏远，而是另一种形式的守护。
她低头摩挲着玉佩，阳光透过花瓣落在上面，映出细碎的光斑。她知道，从这一刻起，她和胤禩之间，不再只是利益的捆绑，多了些说不清道不明的牵绊。
而这条路，她要走得更稳，更沉得住气。
自圆明园宴后，明慧像是变了个人。
从前她总借着学算账、理内宅的由头，不动声色地打听朝堂事，如今却把更多精力放在了女红和棋艺上。每日晨起临摹半篇《兰亭序》，午后跟着额娘学插花，傍晚则去祖母院里请安，听她讲些陈年旧事。
青禾看着她把账本丢给账房先生，把江南商号的信件锁进抽屉，忍不住嘀咕：“格格，您真打算不管那些事了？秦管事还等着您的回信呢。”
明慧正在绣一幅“百子图”，闻言头也没抬：“让他按老规矩办就是，不必事事问我。”
“可……”
“青禾，”明慧放下绣绷，看着她，“你说，若是一只鸟总在枝头叫，猎人是不是最先瞄准它？”
青禾愣了愣：“自然是。”
“所以啊，”明慧拿起剪刀修剪线头，“咱们得学那藏在林子里的鸟，该叫的时候叫，不该叫的时候，就好好筑巢。”
胤禩的话她记在心里。十岁的姑娘家，锋芒太露只会招来猜忌。太子本就对郭络罗府心存芥蒂，若是再让他抓到“嫡女干政”的把柄，怕是会立刻发难。
她收敛了锋芒，府里的气氛却渐渐微妙起来。三姑娘明玥的生母，那位平日里谨小慎微的李姨娘，竟开始频繁地往祖母院里跑，还时常让明玥送些亲手做的点心——明眼人都看得出，她是想借着选伴读的事，让明玥也能攀附某位阿哥。
“李姨娘昨日又给祖母送了双鞋，说是明玥连夜绣的。”青禾一边给明慧梳发，一边低声道，“听说鞋底还绣了只鸳鸯呢。”
明慧对着镜子，看着自己梳成双丫髻的样子，嘴角勾了勾：“鸳鸯？她倒是敢想。”
选伴读虽说是“选”，实则早有定数。各家勋贵心里都有谱，哪家的女儿该站哪个阵营，几乎是公开的秘密。郭络罗府的嫡女，要么不选，要选也只能是胤禩——这不仅是她的心思，更是阿玛和整个家族的盘算。李姨娘想让庶女上位，简直是异想天开。
“祖母怎么说？”她问。
“祖母把鞋收了，却没夸明玥，只说‘女孩子家，心思该放在正经事上’。”青禾笑道，“我看啊，李姨娘这步棋是走错了。”
明慧没说话，心里却清楚，李姨娘敢这么做，未必是自己的主意。说不定是背后有人撺掇，想借庶女分薄她的分量——至于是太子那边，还是其他阿哥府，就不好说了。
这日午后，她正在院子里晒书，秦忠忽然来了，手里还拿着封信。
“格格，这是苏州商号的掌柜托人带来的，说是有要事禀报。”秦忠把信递过来，神色有些凝重。
明慧接过信，见信封上没写抬头，只画了个小小的梅花印记——这是她和苏州掌柜约定的暗号，只有要紧事才会用这个标记。
她拆开信，越看眉头皱得越紧。信上说明，太子妃的娘家索额图府，最近在苏州查得很紧，不仅盘查商号的账目，还扣下了两船发往京城的绸缎，理由是“涉嫌走私”。
索额图是太子的舅姥爷，在朝中权势滔天。他突然查苏州的商号，明着是针对郭络罗府，实则怕是冲着胤禩来的——毕竟谁都知道，苏州那几家商号，明面上是郭络罗府的，暗地里却常帮八爷党走货。
“他们扣了多少绸缎？”明慧问。
“足足两百匹，都是上好的云锦和杭绸，价值不下万两。”秦忠道，“掌柜的问，要不要疏通关系赎回来？”
万两银子对郭络罗府来说不算什么，但若是赎了，就等于承认了“走私”的罪名，往后索额图只会变本加厉。若是不赎，又会寒了商号掌柜的心，还可能让胤禩觉得郭络罗府不堪大用。
“不赎。”明慧果断道，“让掌柜的把商号的账本整理好，该交的税银一分不少，直接送到苏州知府衙门。就说郭络罗府做生意光明正大，不怕查。”
秦忠愣了一下：“可索额图府那边……”
“索额图是太子的人，苏州知府却是八阿哥举荐的。”明慧看着他，“你觉得，知府大人会帮谁？”
秦忠眼睛一亮：“奴才明白了！这就去回信！”
看着秦忠匆匆离开的背影，青禾有些担心：“格格，这么做会不会太冒险了？万一知府不帮咱们呢？”
“他会帮的。”明慧把信烧了，“知府能坐上那个位置，全靠八阿哥在皇上面前美言。他若是连这点事都办不好，往后还想不想升迁了？”
她算准了苏州知府不敢得罪胤禩，更算准了索额图只是想敲打敲打，不会真的把事情闹大——毕竟走私的罪名若是坐实，牵连的可不止郭络罗府，还有负责监察的官员，索额图不会傻到引火烧身。
果然，三日后，秦忠带来消息，说绸缎已经放了，苏州知府还亲自登门道歉，说是“误会一场”。
明慧松了口气，却没得意。她知道，这只是索额图的第一步，往后的麻烦只会更多。
傍晚时分，郭络罗·明尚回来，脸色不太好。他把明慧叫到书房，沉声道：“你让秦忠在苏州做的事，我听说了。”
明慧心里一紧，以为阿玛要责怪她，连忙低下头：“阿玛，女儿……”
“做得好。”郭络罗·明尚却打断她，语气里带着几分赞许，“索额图最近在朝堂上气焰太盛，是该杀杀他的威风。只是……”他话锋一转，“你跟八阿哥走得太近，已经引起有些人的注意了。”
“女儿知道分寸。”
“你知道就好。”郭络罗·明尚递给她一封信，“这是你表哥从盛京寄来的，说那边的马场最近生了些好马驹，问你要不要选一匹。”
明慧接过信，心里有些疑惑。表哥在盛京将军府当差，向来只跟阿玛通信，怎么会突然给她寄信？
她打开信，只见上面写着些家常话，说马场的马驹如何神骏，还说“近日有不明身份的人在马场附近徘徊，像是在打听什么”。
看到最后一句，明慧的心猛地一跳。盛京是郭络罗家族的根基所在，马场更是养着不少供军用的良马。有人在那里徘徊？是冲着郭络罗府来的，还是冲着……胤禩？
她忽然想起，去年胤禩曾让幕僚在盛京联络过几位将领，说是“探讨军务”。难道是这事被人察觉了？
“阿玛，表哥说的‘不明身份的人’，您怎么看？”她抬头问。
郭络罗·明尚皱着眉：“我已经让人去查了。盛京是咱们的老家，绝不能出乱子。你……”他看着女儿，“最近少跟八爷府那边走动，等这事平息了再说。”
明慧点点头，把信折好放进袖袋。她知道，阿玛这是怕她被牵连。可事到如今，她和胤禩早已是一根绳上的蚂蚱，哪能说断就断？
回到院子，她看着桌上那只装玉佩的木匣子，犹豫了许久，终究还是拿起笔，写了张字条：“盛京有异，留意。”
她没说太多，也没问缘由，只把该提醒的都提醒了。至于胤禩会怎么做，就不是她能左右的了。
夜深人静时，她让最信任的小厮把字条送到八爷府后门，交给那个常来送信的老仆。小厮回来禀报说，老仆接过字条
送字条的小厮次日清晨才回，带回的只有一句回话：“知道了，勿念。”
四个字，简洁得像胤禩一贯的作风。明慧捏着空了的信封，心里却莫名安定了些。她知道，胤禩从不是会坐以待毙的人，盛京那边的事，他定会有法子应对。
可没等她松口气，府里就出了岔子。
负责采买的王管事忽然被人发现，偷偷将府里的药材倒卖出去，其中竟有几味是专供宫中的贡品。郭络罗·明尚气得当即把人捆了，审了半宿才审出实情——王管事赌钱输了精光，是被索额图府的人抓住把柄，逼着他做的。
“索额图这是欺人太甚！”郭络罗·明尚在书房里踱来踱去，脸色铁青，“先是苏州扣货，再是盛京窥探，如今竟把手伸进府里来了！”
明慧端着安神茶进去时，正撞见阿玛把茶盏摔在地上。她没说话，默默让人收拾了碎片，才轻声道：“阿玛息怒，越是这时候，越要沉住气。”
“沉住气？”郭络罗·明尚指着地上的碎片，“他都骑到咱们脖子上了！再忍下去，郭络罗府的脸面都要被踩碎了！”
“脸面事小，安危事大。”明慧捡起一片没摔碎的瓷片，“索额图就是想激怒咱们，让咱们自乱阵脚。咱们若是动了他，就等于动了太子，到时候皇上那边，怕是不好交代。”
郭络罗·明尚愣住了，随即叹了口气：“那你说，该怎么办？就眼睁睁看着他折腾？”
“自然不能。”明慧把瓷片放在桌上，“王管事是家贼，按家法处置，断不能留活口——免得他被索额图府的人救出去，反咬咱们一口。至于索额图……咱们得让他知道，郭络罗府不是软柿子，却又不能明着跟他翻脸。”
郭络罗·明尚眼睛一亮：“你有主意？”
“女儿听说，索额图的儿子最近在京郊强占了一块良田，原主是个秀才，被逼得投河自尽，家里还有个年迈的老母。”明慧缓缓道，“这事若是让御史知道了……”
郭络罗·明尚立刻明白了：“你是说，借御史的手参他一本？”
“御史本就看不惯索额图专权，只是没抓到实证。”明慧点头，“咱们把证据递过去，既报了仇，又不用沾半点腥气。”
这法子够阴，却也够稳妥。郭络罗·明尚看着女儿，忽然觉得她的眼神里藏着与年龄不符的冷静，甚至……狠厉。
“这事让秦忠去办，务必干净利落。”他终是下了决心，“还有，王管事的事，你亲自去处理，别留下任何尾巴。”
明慧知道，这是阿玛在历练她，也是在试探她的狠劲。她屈膝应下，转身去了柴房。
王管事被捆在柱子上，见明慧进来，连忙哭喊：“大小姐饶命！我是被猪油蒙了心！求您看在我伺候府里十几年的份上，放我一条生路吧！”
明慧没说话，只看着他那张涕泪横流的脸。她想起前世看剧时，多少家族因为“家贼”而倾覆，郭络罗府不能重蹈覆辙。
“你倒卖贡品时，就该想到有今日。”她声音平静，听不出喜怒，“念在你伺候多年的份上，给你个体面——自尽吧，我保你家人平安。”
王管事愣住了，随即瘫软在地，再没了哭喊的力气。
明慧没再看他，转身走出柴房。青禾在门口等着，见她出来，脸色有些发白：“格格，真要……”
“嗯。”明慧打断她，“让人看着他，半个时辰后再进去收尸。对外就说，他畏罪自尽了。”
她往前走了几步，忽然停住脚步，轻声道：“青禾，往后这样的事，或许还会有。你若是怕，我就把你调到后院看院子，不用再跟着我。”
青禾愣了愣，随即咬了咬牙：“奴婢不怕！奴婢跟着格格，您去哪，我就去哪！”
明慧回头看了她一眼，没说话，心里却暖了些。这深宅大院里，能有个真心跟着自己的人，不容易。
三日后，御史果然在朝堂上参了索额图之子一本，说他强占民田、逼死人命。康熙虽没重罚，却也训斥了索额图几句，让他“严加管教子孙”。
索额图吃了暗亏，果然收敛了些，苏州的商号再没被刁难，盛京那边也没了动静。郭络罗·明尚在家宴上多喝了几杯，拍着明慧的肩膀笑道：“我女儿，将来定是个能成大事的！”
明慧笑着应下，心里却没什么喜悦。她知道，这只是暂时的平静。索额图不会善罢甘休，太子与胤禩的争斗，只会愈演愈烈。
这日傍晚，她正在灯下看账本，忽然听到院外传来争执声。出去一看，竟是秦忠和一个陌生的小厮在拉扯。
“格格，这小厮说有您的信，可他连暗号都答不上来，我不敢放他进来！”秦忠急声道。
那小厮约莫十五六岁，穿着件洗得发白的短打，手里紧紧攥着个油纸包，见明慧出来，连忙跪下：“小人是盛京来的，奉了表少爷的命，给大小姐送样东西。”
明慧皱眉：“表哥让你送什么？可有信物？”
小厮从怀里掏出半块玉佩，上面刻着半个“郭”字。明慧认得，这是表哥的贴身玉佩，另一半在阿玛那里。她让秦忠放开他，接过油纸包打开一看，里面竟是一撮马毛，黑中带白，根根坚硬。
“表少爷说，这是马场里最好的那匹千里马的毛，让您留个念想。”小厮低着头，声音有些发颤，“还说……盛京的草，快黄了。”
明慧的心猛地一沉。千里马的毛？盛京的草快黄了？这分明是暗号！她记得表哥说过，马场的千里马若是出了事，就用马毛做信号；“草黄了”，是指“有人要动手了”。
“表哥现在怎么样？”她追问。
小厮的眼圈红了：“表少爷……被人打伤了，现在还躺在床上。那些人说是查逃犯，把马场翻了个底朝天，还抢走了两匹刚成年的马驹。”
果然出事了！明慧捏紧那撮马毛，指尖都有些发白。她让秦忠带小厮下去歇息，自己则拿着马毛回到屋里，翻出胤禩送的那块白鹭玉佩，放在灯下仔细看着。
盛京的事，定是冲着胤禩联络的那些将领去的。索额图在京城吃了亏，竟把气撒到了盛京？
她犹豫了许久，终究还是拿起笔，写了张字条：“盛京马场遇袭，似与军中旧部有关，速查。”
这次，她没再让小厮送信，而是让秦忠亲自跑一趟八爷府。秦忠临走前，她特意叮嘱：“告诉八阿哥府的人，事急，务必让他亲启。”
秦忠走后，明慧坐在灯下，看着那撮马毛，心里像压了块石头。她不知道自己这么做，是对是错。帮胤禩，就等于把郭络罗府更深地卷进夺嫡之争；可若是不帮，盛京的根基怕是保不住，表哥的仇也报不了。
窗外的月亮被乌云遮住，院子里一片漆黑。明慧忽然觉得，自己就像走在悬崖边上，往前一步是万丈深渊，往后一步，却已没了退路。
秦忠深夜才回，带回的消息却让明慧心头一紧——胤禩不在府里，去了四阿哥胤禛府上。
“四阿哥府？”明慧捏着字条，眉头紧锁，“这个时辰了，他去那里做什么？”
“听八爷府的老仆说，是四阿哥派人来请的，说是有要事相商。”秦忠低声道，“老仆把字条递进去了，说是等八阿哥回来就亲自呈上去。”
明慧没说话，心里却打起了算盘。胤禩与胤禛虽是兄弟，关系却素来冷淡，甚至可以说是面和心不和。这个时候深夜相谈，会是什么事？
“你说，会不会与盛京的事有关？”她问。
秦忠想了想：“四阿哥管着户部，盛京那边的军饷粮草都是经他手调拨的。若是马场的事牵扯到军户，他或许真会找八阿哥商量。”
这话说得有道理。可明慧总觉得不对劲。胤禛那人，向来独来独往，极少与其他阿哥深交，更何况是胤禩。
“再去探探，看看四阿哥府里还有没有其他人进出。”她吩咐道。
秦忠刚走，青禾就端着夜宵进来：“格格，都快三更了，您吃点东西歇息吧。”
明慧摇摇头，看着桌上的棋盘，忽然想下棋。她自己执黑，在棋盘上落下一子，又替“对手”落下一子，脑子里却全是胤禩和胤禛的影子。
一个温润如玉，却步步为营；一个冷漠疏离，却暗藏锋芒。这两个人，若是联手，会是什么光景？可若是对手……
她不敢想下去。
正出神时，秦忠回来了，脸色有些古怪：“格格，奴才在四阿哥府外守了半个时辰，没见其他人进出，倒是看到……太子府的人在街角徘徊。”
太子府的人？明慧心里咯噔一下。难道太子也掺和进来了？他是在监视胤禩，还是在监视胤禛？
“知道了，你下去吧。”她挥挥手，心里乱成一团麻。
这一夜，明慧几乎没合眼。天快亮时，才迷迷糊糊睡过去，却做了个噩梦——梦见自己站在一片荒原上，胤禩和胤禛各站一边，手里都拿着剑，而她被夹在中间，进退两难。
醒来时，浑身都是冷汗。青禾进来伺候她梳洗，见她脸色不好，担忧道：“格格要不要请个太医来看看？”
“不用。”明慧摇摇头，“去看看，八爷府有没有人来。”
青禾刚出去，就又跑了回来，手里拿着个信封：“格格，八爷府的老仆来了，说这是八阿哥让交您亲启的。”
明慧接过信封，见上面只画了个简单的棋盘，没有字。她拆开一看，里面是张棋谱，上面只摆了三个子——天元位一个黑子，右上角一个白子，左下角一个黑子。
这是什么意思？明慧盯着棋谱看了半晌，忽然明白了。
天元位是棋盘的中心，象征着皇上；右上角的白子，怕是指胤禛；左下角的黑子，自然是胤禩。他这是在告诉她，他与胤禛的会面，是为了“中心”，而他们之间，依旧是“同阵”。
可为什么要用棋谱？是怕信被人截获，还是……另有深意？
明慧把棋谱收好，心里稍微安定了些。不管怎么说，胤禩给了她信号，说明他心里是有数的。
这日上午，宫里传来消息，说康熙要在承德避暑山庄住些日子，让几位阿哥随行，其中就有胤禩和胤禛，连太子也在列。
“皇上这是想让他们兄弟和睦？”伊尔根觉罗氏拿着帖子，有些疑惑，“可这节骨眼上，让他们凑在一起，怕是要出事。”
明慧心里却清楚，康熙这是在敲打他们。盛京和京城接连出事，皇上不可能不知道，让他们随行，既是监视，也是缓和。
“阿玛也会去吗？”她问。
“你阿玛要留在京里处理公务，不去。”伊尔根觉罗氏道，“不过皇上说了，各家勋贵可以派女眷去伺候太后，我已经替你报了名。”
明慧愣了一下：“我也要去？”
“是啊，”伊尔根觉罗氏笑着帮她整理衣领，“去见见世面也好。再说，太后素来喜欢你这样伶俐的孩子，说不定还能得些赏赐。”
明慧没说话，心里却明白，额娘这是想让她借着伺候太后的机会，在避暑山庄多接近胤禩，巩固两家的关系。
也好。她正好想看看，胤禩和胤禛到底在打什么主意，太子又会有什么动作。
出发去承德的前一日，明慧去给祖母请安，却见李姨娘也在，正陪着祖母说话，明玥站在一旁，手里拿着件刚绣好的扇套。
“明慧来了。”祖母笑着招手，“快过来，你妹妹给你绣了个扇套，说是给你路上用。”
明玥把扇套递过来，低着头，声音细若蚊蝇：“姐姐，你别嫌弃。”
明慧接过扇套，见上面绣着几枝桃花，针脚虽不算精细，却也看得出用心。她笑了笑：“绣得很好，姐姐很喜欢。”
李姨娘见她收下，脸上露出喜色：“明玥这几日可是熬了好几个晚上呢，就想着给姐姐做点东西。”
明慧没接话，心里却有些疑惑。李姨娘这几日安分了不少，怎么突然又让明玥来示好？
离开祖母院子，青禾忍不住道：“格格您看，李姨娘定是听说您要去承德，想让您在八阿哥面前多提提三姑娘。”
“或许吧。”明慧看着手里的扇套，忽然发现桃花的花瓣里，藏着个小小的“胤”字。
胤？是指哪个胤？胤禩？还是……太子胤礽？
她心里猛地一沉，把扇套塞进袖袋里：“青禾，去查查，李姨娘最近跟谁走得近。”
青禾愣了一下，随即点头：“奴婢这就去。”
明慧站在廊下，看着远处的天空，忽然觉得这趟承德之行，怕是不会平静了。
太子、胤禩、胤禛，还有藏在暗处的索额图，甚至可能还有李姨娘背后的人……这避暑山庄，怕是要变成另一个没有硝烟的战场。
而她，既已入局，就只能步步为营，不能输，也输不起。
康熙三十一年七月，承德避暑山庄。
马车刚停稳，明慧就闻到了空气中的草木清香。比起京城的闷热，这里确实凉爽不少，远处的山峦披着苍翠的绿，近处的湖面波光粼粼，倒像幅活的画。
“格格，咱们住的院子到了，叫‘听涛轩’，就在太后住的‘松鹤斋’旁边。”青禾扶着她下车，笑着说，“这地方可真好看。”
明慧点点头，打量着四周。听涛轩不大，却雅致得很，院里种着几棵松树，风一吹，沙沙作响，真像在听涛声。
刚安顿好，就有太后身边的嬷嬷来传话，让她过去说话。明慧跟着嬷嬷去了松鹤斋，见太后正和几位老夫人说话，旁边还坐着几位公主和贵女。
“明慧来了？”太后笑着招手，“快过来让哀家看看，这才多久没见，又长俊了。”
明慧屈膝行礼，规规矩矩地说了几句吉祥话，逗得太后眉开眼笑。旁边的荣宪公主拉着她的手：“我还记得你小时候，跟着你阿玛来宫里，还抢过我的点心呢。”
明慧脸一红，笑道：“公主说笑了，那时候不懂事。”
众人说笑了一阵，太后就让她们去园子里玩。荣宪公主拉着明慧往湖边走，低声道：“我听说，你在京里帮了八哥不少忙？”
明慧心里一动，面上却装作惊讶：“公主怎么这么说？我一个闺阁女子，哪能帮上八阿哥什么忙？”
“你就别瞒我了。”荣宪公主嗔道，“苏州商号的事，还有索额图儿子被参的事，哪样没有你的影子？八哥跟我夸过你，说你比男孩子还聪明。”
明慧没想到胤禩会跟荣宪公主提起这些，心里有些不自在：“都是阿玛和八阿哥运筹帷幄，我只是碰巧知道些琐事。”
荣宪公主见她不愿多说，也没再追问，只笑道：“不管怎么说，你是个好的。八哥身边，就缺个你这样能干的。”
这话里的意思，再明显不过。明慧心里有些发热，却也有些不安。荣宪公主是康熙最宠爱的女儿，她这话，是自己的意思，还是……皇上的意思？
两人正说着话，就见胤禩和胤禛并肩走了过来。胤禩穿着件月白色的便服，胤禛则是一身石青色，两人不知在说什么，神色都很平静。
“八哥，四哥。”荣宪公主笑着打招呼。
胤禩和胤禛都停下脚步，胤禩的目光落在明慧身上，带着几分温和：“明慧格格也在。”
明慧屈膝行礼：“见过八阿哥，四阿哥。”
胤禛只是淡淡点了点头，没说话，目光却在她身上扫了一圈，像在审视什么。