在南宫的七年里，钱氏成了朱祁镇唯一的精神支柱。他们一起在院子里种菜，一起在灯下读书，虽然没有自由，却过得平静而安稳。朱祁镇常常看着钱氏的独眼，心里暗暗发誓：“等我重登帝位，一定要好好补偿她，让她做世界上最幸福的皇后。”
景泰八年，朱祁钰病重，石亨、徐有贞等人发动“夺门之变”，拥立朱祁镇复位。朱祁镇重新坐上皇位的第一件事，就是下诏重新册立钱氏为皇后。可这个决定，却遭到了不少人的反对。
周贵妃此时已经是太子朱见深的生母，她野心勃勃，觉得钱氏又残疾又无子，不配做皇后，于是怂恿孙太后去劝说朱祁镇。孙太后也觉得“残疾人当皇后，有失皇家体面”，便对朱祁镇说：“皇帝，钱氏已然残疾，不如立周贵妃为后，这样也符合情理。”
大臣们也纷纷附和，有个叫蒋冕的大臣更是直言不讳：“皇后乃国母，需得端庄得体，钱氏眼瞎腿瘸，恐遭天下人耻笑，有损大明颜面。”朱祁镇闻言大怒，一拍龙椅：“朕的皇后，只能是钱氏！她为朕受苦致残，这份情意，天下谁人能比？谁敢再反对，朕就罢谁的官！”
他当即下令罢免了蒋冕的官职，将其赶出京城，还对群臣说：“钱氏的皇后之位，是朕亲自定下的，谁敢更改，就是违抗朕的旨意！”就这样，朱祁镇顶住了所有压力，再次册封钱氏为皇后，还特意下旨，钱氏的待遇一切照旧，任何人不得怠慢。
复位后的朱祁镇，对钱氏更加疼爱。他知道钱氏行动不便，特意让人在坤宁宫铺了厚厚的地毯；怕钱氏看不见，特意让人把宫灯换得更亮；每次下朝，第一件事就是去坤宁宫陪钱氏说话，分享朝堂上的趣事。有一次，西域进贡了一批珍宝，朱祁镇挑了最璀璨的一颗珍珠，亲手给钱氏戴上：“这颗珍珠，配得上朕的皇后。”钱氏摸着珍珠，笑着说：“陛下对我的心意，比任何珍宝都珍贵。”
不过，朱祁镇也知道，自己百年之后，钱氏没有子嗣，肯定会受委屈。尤其是周贵妃，一直对皇后之位虎视眈眈。于是，在天顺八年，朱祁镇病重之际，他特意召见了太子朱见深和顾命大臣李贤。
他拉着朱见深的手，反复叮嘱：“太子，皇后名位素定，你登基之后，一定要像对待亲生母亲一样孝敬她，不能让她受半点委屈。”朱见深含泪点头：“父皇放心，儿臣一定遵旨。”
随后，他又拉着李贤的手，用尽最后一丝力气说：“钱皇后千秋万岁之后，必须与朕同葬。这件事，你一定要帮朕办到，不能让任何人更改。”李贤跪在地上，哽咽着答应：“臣遵旨，一定不负陛下所托。”
公元1464年，朱祁镇驾崩，朱见深继位，是为明宪宗。周贵妃果然按捺不住，想趁机废掉钱氏的皇后尊号，让自己成为唯一的太后。她派亲信太监夏时去跟大臣们说：“钱皇后是病废之人，又无子嗣，应该遵循宣宗朝胡皇后的先例，废掉她的尊号，不必为其上尊号。”
大臣们一听就炸了锅，李贤第一个站出来反对：“先帝遗诏已定，钱皇后的尊号岂能随意更改？况且钱皇后为先帝受苦致残，是天下皆知的贤后，废了她，何以服天下？”其他大臣也纷纷附和，坚决反对周贵妃的提议。
周贵妃见大臣们不买账，就跑到儿子朱见深面前哭闹：“你父皇偏心，那个残疾女人凭什么当太后？我才是你的亲生母亲，应该我当唯一的太后！”朱见深虽然孝顺母亲，但也不敢违背先帝遗诏，更记得父皇的叮嘱，于是劝说母亲：“母后，先帝有旨，钱皇后必须尊为太后。不如两宫并尊，您和钱皇后都是太后，这样既不违背先帝遗愿，也顾全了您的身份。”
周贵妃虽然不甘心，但也知道大臣们都支持钱氏，只能勉强同意。就这样，天顺八年三月，钱氏被尊为“慈懿太后”，周贵妃被尊为“皇太后”，两宫并尊的局面就此形成。
成为太后的钱氏，依然过着低调简朴的生活。她从不干预朝政，也不与周贵妃争权夺利，每天只是在慈宁宫礼佛诵经，思念朱祁镇。朱见深也谨遵父皇的叮嘱，时常来看望她，对她十分孝敬，宫里的人也不敢怠慢她。
可周贵妃却始终没有放弃针对钱氏。她处处排挤钱氏，在宫中散布谣言，说钱氏的坏话，还暗中削减钱氏的用度。钱氏对此毫不在意，依然我行我素，她心里只有朱祁镇，只想早点去地下与他团聚。
成化四年六月，钱氏病重。朱见深亲自去慈宁宫探望，看着这位一生坎坷的太后，心里十分不忍：“太后，您一定要好好养病，儿臣还想多孝敬您几年。”钱氏拉着他的手，虚弱地说：“陛下，我这辈子，能遇到你父皇，是我最大的福气。如今我要去见他了，你不用难过，只要你能做个好皇帝，我就放心了。”
几天后，钱氏在慈宁宫与世长辞，享年四十三岁。按照朱祁镇的遗诏，钱氏应该与他同葬裕陵。可周贵妃却再次出来作梗，她坚决反对钱氏与朱祁镇合葬，理由是“钱氏无子嗣，不配与先帝同葬”。
大臣们又一次站出来反对，李贤率领百官上书：“先帝遗诏写得明明白白，钱皇后千秋万岁后与朕同葬，岂能违背？钱皇后为先帝受苦一生，若不能合葬，何以告慰先帝在天之灵？”朱见深夹在母亲和大臣之间，左右为难。
周贵妃见儿子犹豫不决，就以死相逼：“你要是敢让那个女人跟你父皇合葬，我就死在你面前！”朱见深无奈，只好采取了一个折中办法——将钱氏葬在裕陵左侧，与朱祁镇的地宫之间隔着一道墙，名义上是合葬，实际上却未能真正同穴。
即便如此，周贵妃还是不满足。她下令将钱氏的陵墓隧道堵住，又在自己的陵墓隧道里设置了通往朱祁镇地宫的通道，想在死后独占朱祁镇。可怜钱氏，一生为朱祁镇付出一切，死后却未能实现与丈夫同葬的心愿。
多年后，当人们走进裕陵，看着那道隔开钱氏与朱祁镇地宫的墙壁，总会想起那个独眼、瘸腿的皇后，想起她在南宫的七年陪伴，想起她为朱祁镇祷告致残的深情。
参考《明史》