可张献忠是个“反明老油条”，他知道杨嗣昌的围剿策略虽然厉害，但明军的内部并不团结，很多将领都不愿意卖命。于是，他就采取了“拖字诀”——率领西营在四川、湖北一带四处游荡，跟明军打游击，把明军拖得精疲力尽。杨嗣昌率领明军追了张献忠几个月，连西营的影子都没见到，反而因为水土不服，军队里爆发了瘟疫，死伤惨重。
公元1641年，张献忠率领西营，突然回师湖北，攻克了襄阳。襄阳是明朝的军事重镇，储存了大量的粮食和武器，而且还是襄王朱翊铭的封地。张献忠杀了襄王朱翊铭，还把襄阳的粮仓打开，把粮食分给老百姓。杨嗣昌得知襄阳被攻克，襄王被杀，气得吐血而亡。（《明史·杨嗣昌传》）
襄阳之战后，张献忠的西营重新振作起来，兵力也发展到了几十万人。他率领西营，继续在中原一带纵横驰骋，明朝的军队根本不是他的对手。崇祯皇帝看着张献忠越来越强，却一点办法都没有，只能在朝堂上唉声叹气。
公元1643年，张献忠率领西营，攻克了武昌。武昌是明朝的湖广省会，也是长江中游的重要城市。张献忠在武昌自称“大西王”，设置了文武官员，还开仓放粮，救济老百姓。当时的武昌老百姓，见张献忠当了大西王，还能给他们分粮食，都非常高兴，纷纷加入西营。
可张献忠觉得武昌不是长久之地，他想找一个地势险要、易守难攻的地方，建立自己的政权。经过一番考察，他把目标放在了四川。四川地势险要，四周都是高山，中间是成都平原，物产丰富，而且明朝的统治在这里比较薄弱，很适合建立根据地。
公元1644年，张献忠率领西营，从武昌出发，向四川进军。四川的明朝官员，得知张献忠要来，都吓得魂飞魄散，有的弃城而逃，有的开城投降。张献忠率领西营，一路上势如破竹，先后攻克了重庆、成都等地。
攻克成都后，张献忠在成都正式称帝，建立了“大西”政权，改元“大顺”。他封自己的妻子刘氏为皇后，儿子张可望为世子，还设置了内阁、六部等官职，制定了法律，征收赋税。为了巩固自己的统治，张献忠还采取了一系列措施：
1. 安抚百姓：他下令开仓放粮，救济四川的老百姓，还减免了四川的赋税，让老百姓能够安心种地。
2. 整顿军队：他制定了严格的军规，严禁士兵扰民，如果有士兵违反军规，轻则打板子，重则砍头。
3. 选拔人才：他开科取士，选拔四川的读书人当官，让他们为大西政权效力。
在张献忠的治理下，四川的社会秩序逐渐稳定下来，老百姓的生活也有所改善。当时的四川老百姓，对张献忠的评价还不错，有的甚至说：“张献忠虽然狠，但他比明朝的官员强多了，至少他能让我们有饭吃。”
可张献忠的统治也面临着很多问题。首先，明朝的残余势力还在四川各地活动，他们不断发动叛乱，给大西政权带来了很大的威胁。其次，清军已经入关，开始向南方进军，很快就会打到四川。最后，大西政权的内部也存在矛盾，一些将领因为权力分配问题，对张献忠心怀不满。
公元1646年，清军在吴三桂的带领下，向四川进军。张献忠得知清军要来，非常愤怒，他决定率领大西军，跟清军决一死战。可大西军的将领们，有的害怕清军的实力，有的想投降清军，根本不愿意跟清军打仗。张献忠虽然多次下令出兵，但将领们都找各种理由推脱。
张献忠知道，大西政权已经岌岌可危，他必须尽快想办法扭转局面。于是，他决定亲自率领精锐部队，去攻打清军的先锋部队。可他没想到，自己的行踪早就被清军的探子发现了。清军的将领豪格，得知张献忠要来，就在凤凰山设下了埋伏。
公元1646年十一月二十七日，张献忠率领大军，来到了凤凰山。他见这里地势险要，心里有些怀疑，但还是率领大军继续前进。就在大西军进入清军的埋伏圈时，豪格一声令下，清军的伏兵从四面八方杀了出来。大西军顿时乱了阵脚，士兵们四处逃窜。
张献忠知道自己中了埋伏，想要率领精锐部队突围，可清军的攻势越来越猛。就在这时候，清军的一个将领雅布兰，看到了张献忠，他拿起弓箭，一箭射向张献忠。这一箭正好射中了张献忠的胸口，张献忠惨叫一声，倒在地上。（《清史稿·豪格传》）
张献忠死后，大西军群龙无首，很快就被清军打败了。他的儿子张可望、张定国等人，率领残余的大西军，逃往云南、贵州一带，继续抵抗清军。而张献忠建立的大西政权，也随着他的死亡，彻底土崩瓦解了。
张献忠的一生，充满了传奇色彩，也充满了争议。有人说他是“反明英雄”——他领导的农民起义，推翻了明朝在四川的统治，给了老百姓希望。他在四川采取的一系列措施，比如安抚百姓、整顿军队、选拔人才，都有利于四川的发展。而且，他在抗清斗争中，也表现出了坚定的立场，不愿意向清军投降，这种精神值得敬佩。
也有人说他是“杀人魔王”——他在起义过程中，杀了很多人，尤其是在四川，据说他杀了几十万甚至几百万老百姓。还有人说他在四川实行了“屠蜀”政策，把四川的老百姓几乎杀绝了。这些说法虽然有些夸张，但张献忠在起义过程中，确实杀了不少人，给社会造成了很大的破坏。
其实，张献忠就是一个复杂的历史人物，不能简单地用“英雄”或“恶魔”来评价他。他生活在一个黑暗的时代，明朝的腐朽统治，让老百姓活不下去，他走上起义的道路，是被逼无奈。他在起义过程中，虽然杀了很多人，但他杀的大多是贪官污吏、地主恶霸，对于老百姓，他还是比较爱护的。他在四川建立大西政权后，采取的一系列措施，也确实有利于四川的稳定和发展。
可他也有自己的缺点和错误。他性格暴躁，容易冲动，在处理一些问题时，过于残忍，杀了一些无辜的人。而且，他在建立大西政权后，没有制定长远的战略规划，也没有处理好内部矛盾，导致大西政权很快就走向了灭亡。
如今，几百年过去了，张献忠的故事还在被人们津津乐道。在他的老家陕西定边，还有他的故居和纪念馆，每年都有很多人去参观；在四川成都，还有“张献忠沉银”的传说，近年来，考古学家在四川彭山江口沉银遗址，发现了大量的文物，这些文物大多是张献忠当年沉在江里的财宝，也印证了“张献忠沉银”的传说并非空穴来风。
参考《明史》